În timpul călătoriei sale între Anglia și America în 1832, Samuel Morse. inspirată de acțiunea unui electromagnet, ideea transmiterii semnalelor pe distanțe lungi a venit în minte. De-a lungul călătoriei, Morse a dezvoltat un model conceptual al viitorului telegraf format dintr-un electromagnet, o bandă de hârtie și un alfabet special de puncte și liniuțe. Cu toate acestea, acest dispozitiv a fost lansat doar câțiva ani mai târziu.
Crearea dispozitivului a fost plină de numeroase dificultăți. În acel moment nu existau electromagneți cu puterea necesară, așa că Morse trebuia să proiecteze magnetul însuși. Apoi, în modul de transmitere a semnalului, rezistența firului a devenit, ceea ce a făcut acest semnal extrem de slab. Samuel Morse a fost forțat să proiecteze un contactor electromagnetic pentru a scăpa de o altă problemă.
Lucrările la telegraf au fost finalizate în 1837, dar prima linie de telegraf a fost pusă doar șase ani mai târziu. Apoi, telegraful a legat Washingtonul și Baltimore și pentru a cripta mesaje, sa folosit alfabetul menționat mai sus, principiul căruia era reprezentarea simbolurilor sub forma unui set de puncte și liniuțe. Această metodă a suferit o serie de îmbunătățiri și este acum cunoscută sub numele de cod Morse. Ca transmițător, a fost folosită o cheie specială, care la momente diferite avea un design diferit. La operatorul radio recepționat, sarcina era să înregistreze și să descifreze mesajul.
Cel mai popular semnal cu care este asociat codul Morse este semnalul S.O.S. - Acronimul Salvați nava noastră (salvați nava noastră). În forma codată, S.O.S. arată astfel: • • • • •
Pentru a învăța rapid semnificațiile alfabetului, folosiți formele mnemonice speciale - "melodii". Fiecare simbol individual are o "melodie" proprie, care, apropo, nu are o formă clar definită.
De asemenea, pentru a facilita decriptarea mesajului, aparatele speciale sunt utilizate ca aparat de recepție, care, la primirea mesajului codificat, emite automat textul deja descifrat. Una dintre astfel de adaptări a fost aparatul de tipărire cu litere Yuse.