Nu toți factorii de mediu: lumina, temperatura, umiditatea, prezența sărurilor, furnizarea de elemente biogene etc. - sunt la fel de importante pentru supraviețuirea cu succes a organismului. Relația organismului cu mediul este un proces complex, în care pot fi identificate cele mai slabe legături "vulnerabile". Acești factori care sunt critici sau limitați pentru viața organismului, provoacă cel mai mare interes în primul rând din punct de vedere practic.
Ideea că rezistența este determinată de veriga cea mai slabă dintre toate nevoile sale, a fost propus pentru prima dată de Karl von Liebig în 1840. El a formulat principiul, care este cunoscut sub numele de legea minimă Liebig: „substanțele găsite în scăzută, controlată și determinată de valoarea culturii și stabilitatea acestuia din urmă în timp ".
Concluzii C. Liebig în cauză rolul de nutriție în viața plantelor și a redus la faptul că creșterea plantelor și a productivității lor nu este limitată de substanțele nutritive care sunt necesare și consumate în cantități mari, și cele utilizate în cantități infime, dar în cazul în care solul este foarte mic. Sa constatat că legea aplicabilă Liebig strict numai în staționare ecosistemele de stat, t. E. O stare în care intrare și ieșire de energie și de echilibru în masă. În starea staționară, substanța a cărei cantități sunt cel mai apropiate de minimul necesar va fi cea limitatoare. Pentru statele tranziționale, atunci când cantitățile de materie se schimbă rapid, legea este aplicabilă într-o măsură mai mică.
Formularea modernă Yu.Libiha drept: oportunități de viață sunt limitate de ecosistemul factorilor de mediu ekologicheskimh, cantitatea și calitatea care sunt aproape de minimul necesar al ecosistemului, reducând astfel diferența la moartea organismului sau distrugerea ecosistemului.
J. Odum prezintă următorul exemplu care ilustrează această situație. Imaginați-vă un lac, principalul factor limitator în care este dioxidul de carbon; productivitatea lacului este în echilibru cu cantitatea de dioxid de carbon care provine de la descompunerea materiei organice. Alți factori: lumina, precum și azotul, fosforul și alte elemente biogene - sunt conținute în exces și nu sunt factori limitativi. Dacă în timpul furtunii din apă cantitatea suplimentară de dioxid de carbon se va dizolva, productivitatea se va schimba, va depinde de alți factori. În timp ce rata de admisie a dioxidului de carbon variază, nu există o stare staționară și nu se observă efectul minim. Rezultatul în acest caz va depinde de toți factorii de mediu. Pe măsură ce diferitele componente care depind de productivitate sunt consumate, acestea din urmă se vor schimba rapid până când cantitatea unuia devine inadecvată. Apoi va deveni limitativ și viteza de funcționare a ecosistemului lacului se va supune legii minime.
Analizând acest exemplu, vă întrebați despre interacțiunea diferiților factori în influența lor asupra funcției ecosistemului. O concentrație ridicată a unui element poate schimba rata de consum a unui alt element conținut într-o cantitate minimă. De exemplu, sa demonstrat că unele plante au nevoie de mai puțin zinc în acele cazuri când nu cresc într-o zonă puternic luminată, ci în umbră. În acest caz, zincul nu va mai fi un factor limitator pentru creșterea și dezvoltarea plantelor.
Un alt exemplu de interacțiune a factorilor: cu un conținut scăzut de azot, rezistența la secetă a cerealelor este redusă. Un exemplu ar fi asimilarea vitaminelor creaturi vii, în special, un om, multe vitamine, care, după cum știm, trebuie să fie ingerate cu alimente și necesare pentru persoana în cantități infime, nu este absorbită, în cazul în care nu cantitate suficienta de fier in dieta.
Astfel, principiul inițial formulat de K. Libich este acum extins la oricare dintre factorii de mediu, dar este suplimentat de două limitări:
· Se aplică numai sistemelor în stare staționară;
· Se aplică nu numai unui singur factor, ci și unui complex de factori care sunt diferiți în natură și interacționează în influența lor asupra organismelor și populațiilor.
Conform ideilor actuale, factorul de limitare este considerat a fi un astfel de factor care necesită o schimbare relativă minimă a acestui factor pentru a realiza o schimbare relativă dată (relativ mică) a răspunsului.