Patul era destinat unui mic Ștefan și era acum în colțul camerei de oaspeți, unde Elizabeth dorea să o aducă pe Karen și pe Arthur.
Ea a cumpărat mai mult mai multe ouă și unt. Ce e acum cu ei? Banii pe care el și George le-au alocat gospodăriei au fost suficienți. Femeile trăiesc astfel de ani de zile? Cum se descurcă?
Elizabeth se așeză pe trepte pentru o lungă perioadă de timp, se uită la labele de cedru înclinate, ascultă îngerarea strictă a oilor. Frica de bucurie se întoarse încet. Karen, Karen vine, orice altceva nu contează! Nu se mai văzuseră de mai mult de trei ani!
La jumătatea anilor patru, Elizabeth a mers la etajul al doilea pentru a se schimba, a pieptănat părul și a făcut buzele. Imediat ce se aplecă spre oglindă, mașina răcnea, ușile se prăbușiră și pașii rumeniseră pe pietriș. Elizabeth se repezi pe scări și aproape întinse pe plăcile de piatră ale holului.
Karen stătea în ușă.
"Doamne, Doamne!" - se zaleau pe ambele, strângându-se reciproc în brațe. - Tu ești tu! Tu ești tu!
Mâinile lui Karen sunt subțiri, ca niște crengi, ochii strălucind febril. La început, Elizabeth se retrase aproape: Karen părea complet străin, dar apoi a trecut minăitul. Ei au ținut mâinile și au strălucit cu fericire. Elizabeth a așteptat pentru sora ei o privire de apreciere (mama, ajunge la nunta lui Elizabeth și George, nu a ascuns dezamăgirea - nici un conac, nici un lux, este cazul), dar dacă Karen nu a observat nimic.
Soțul ei stătea lângă mașină, așteptând să fie introdus.
"Arthur, mă bucur să vă cunosc în cele din urmă!" Elizabeth a exclamat.
E un bărbat frumos, nu-ți poți opri ochii! Este clar de ce Karen la ales pe el. Sunt două perechi de cizme, ambele fiind vizibile, ambele fiind admirate. Arthur nu părea să-și dea seama de atractivitatea lui, deși nu se îndoia deloc.
- Karen mi-a spus multe despre tine, spuse Arthur. Vorbea aproape fără un accent - doar consoanele ascuțite și intonațiile nu chiar drepte trădau un străin în el.
Arthur îi ținea mâna lui Elizabeth puțin mai mult decât ar fi trebuit, apreciind evident fața, figura și rochia. Un băiețel stătea lângă el, iar Arthur își mângâia capul blond. Ștefan era îmbrăcat într-o jachetă îngustă de tweed, pantaloni scurți cu manșete chiar sub genunchi și ciorapi de genunchi din lână. Pe un copil mic, hainele ascuțite păreau ciudate.
- Ștefan, dragă, salută, spuse Karen.
- Bună ziua! Said Stefan ceremonios și se înclină.
"Ei bine, dragă, de ce ești așa?" Râde Karen. Din anumite motive părea că era nervoasă. "Măsoară mătușa Elizabeth."
- El face totul bine.
Elizabeth se putea auzi, sau Arthur chiar a sunat gheața? Karen îl luă pe soțul ei lângă braț și Arthur se uită la ea ca și cum ar fi fost încă epuizați de dragoste.
"Să mergem și să luăm ceai", a sugerat Elizabeth, și destul de ciudat, micul Ștefan ia dat un stilou.
Arthur se așeză, se întinde picioarele lungi la foc, și ea a fost îngrijorat de faptul că penele de perne pristanut hainele impecabil. Din când în când a vorbit german cu Ștefan, care sa așezat pe saltea cu picioarele încrucișate și mănâncă prăjitură.
Karen a ales scaunul de foc. În genunchi, ea ținea o farfurie cu un tort, în mână - o ceașcă și o farfurie. Flacăra îi aprinse pielea netedă, părul blond și o rochie de trandafiri burgundi.
- Cum e George? A întrebat ea. - Vom vedea el azi?
- George nu se va întoarce până la șase ani. Vroia să te cunoască pe tine și pe Arthur.
"Soțul lui Elizabeth are o fabrică cu o poartă din fontă, un gard și așa mai departe, nu-i așa, Elizabeth?"