Legea aeriană internațională este o ramură independentă a dreptului internațional care guvernează relațiile dintre state în ceea ce privește utilizarea spațiului aerian și organizarea serviciilor aeriene internaționale. Următoarele blocuri de relații sociale sunt incluse în obiectul reglementării legale a dreptului aerian internațional:
1) atitudinea față de organizarea navigației aeriene internaționale;
2) relațiile privind activitățile întreprinderilor de transport aerian străin;
3) relațiile privind securitatea zborurilor internaționale ale aeronavelor statelor. Trei perioade au trecut în dezvoltarea legii aeriene internaționale. Prima perioadă (înainte de primul război mondial) a fost caracterizată de formarea unor teorii ale dreptului aerian. În această perioadă au fost prezentate două concepte: teoria aerului liber și teoria suveranității statelor asupra spațiului aerian pe teritoriul lor de pământ și apă. Cu toate acestea, nici o singură teorie nu a devenit principala. A doua perioadă (de la începutul primului război mondial până în 1944) sa caracterizat prin înfrângerea teoriei "libertății aerului" și apariția teoriei suveranității statelor asupra spațiului aerian pe arena juridică internațională. Această teorie își găsește consolidarea în acordurile privind navigația aeriană din Paris (1919), Madrid (1926) și Havana (1928). A treia perioadă (de la 1944 până în prezent) se caracterizează prin nașterea unor noi secțiuni ale dreptului aerian: drepturile transportului aerian internațional, reglementarea serviciilor aeriene internaționale, drepturile de securitate aeriană internațională. O piatră de hotar importantă în dezvoltarea legislației aeriene a fost Convenția privind aviația civilă internațională, adoptată în 1944 în Chicago. Această convenție este un act codificat al industriei, care a pus bazele dezvoltării sale viitoare. Principiile dreptului internațional aerian sunt:
1. Principiul suveranității statului asupra spațiului aerian deasupra teritoriului său.
2. Principiul "libertății aerului liber" asupra teritoriilor cu regim internațional (în marea liberă și în Antarctica).
3.Principiul securității aviației civile.
4. Principiul nediscriminării în activitățile comerciale ale companiilor aeriene.
Principalele surse de drept aerian internațional sunt: Convenția de la Chicago (1919), Madrid (1926), Havana (1928), Convenția de la Chicago privind aviația civilă internațională (1944); Convenția privind daunele cauzate de aeronavele străine terților pe suprafață (1952) etc.