Patru curele compozite și înlocuirea lor corespund la patru straturi semantice.
Prima curea - "poporul vulgar" - corespunde stratului semantic - lumea veche, prezentată în principal în primele două capitole. El pare să Chernyshevsky strâns puse în pivniță, care este locuită de "oameni antediluvian" sau suflete moarte, a căror esență este parazitism. În această lume apar părinții lui Vera Pavlovna și "cititorul subtil" care este ideologul acestei lumi și principalul erou negativ al cărții. Compoziția "lumii vechi" include primele două vise ale lui Vera Pavlovna. Principala intonație a imaginii acestei lumi este o batjocură ironică inteligentă. Scopul principal al imaginii acestei lumi este ideea că "subsolul" însuși va fi distrus. Inovația în descrierea ordinii vechi a fost că, pentru prima dată în literatura rusă, "lumea veche" a fost arătată dintr-un punct de vedere consistent revoluționar.
A doua compoziție centură "oameni noi" corespunde stratului semantic "oameni noi". Subtitlul "Din poveștile despre noi oameni" indică faptul că tema principală a romanului nu este imaginea lumii vechi, ci aspectul, activitatea și destinul noilor oameni. Ei au fost - "buni și puternici, cinstiți și capabili", care devin din ce în ce mai devotați romanului.
Gorky a scris că literatura rusă este o literatură de întrebări. Dacă în prima jumătate a secolului al XIX-lea principala întrebare era "cine este vina?" Apoi, în anii șaizeci, a apărut întrebarea despre figura avansată a erei, despre cine poate conduce țara și oamenii spre o nouă viață. Meritul lui Chernyshevsky a fost acela că el nu numai că a ridicat această întrebare, dar și ia arătat pe cei care ar face și arătând că acești oameni nu sunt accidentali, ci născuți din nevoile vieții.
Cum diferă oamenii de noi de ceilalți?
O nouă atitudine față de muncă, față de carte, cunoaștere și cultură, față de etică (teoria egoismului rațional), față de oameni, față de țelul vieții, față de femeie și de a iubi.
Pentru carte: scriitorii preferați sunt Gogol, Nekrasov, Dickens. Oamenii noi înțeleg că fără cărți și fără cunoștințe este imposibil să transforme viața, prin urmare, ei citesc nu numai cărți artistice, ci și științifice, și învață cu nerăbdare limbi străine. Cartea îi ajută să înțeleagă ce au nevoie oamenii. Dar cărțile și teoria nu ascund viața, așa că nu numai că le învață pe tineri, ci și ei învață de la oameni. Spre deosebire de Bazarov, "noii oameni" nu neagă arta. Ei sunt toți adepții teoriei egoismului rațional. Această teorie Lopukhov stabilește Vera Pavlovna, iar această teorie devine baza pentru opiniile oamenilor noi. Respingând originea divină a moralității, Chernyshevsky justifică originea pământească a normelor morale ale comportamentului uman. Pentru aceasta el se referă la materialismul antropologic, în centrul căruia nu este Dumnezeu, ci un om ale cărui acțiuni sunt dictate de folosirea practică. În acest sens, el este egoist, dar dacă pentru egoiștii obișnuiți binele personal este mai înalt decât publicul, atunci noii oameni consideră bunul public o chestiune personală. Pentru ei, fericirea personală depinde de binele comun. Făcând totul pentru fericirea celorlalți, ei își aduc fericirea. Conform acestei teorii, persoana care trăiește cu interese publice este frumoasă din punct de vedere moral. Această nouă moralitate a afirmat, ca ideal, fuziunea intereselor personale cu publicul. Lopuhov a spus bine despre umanismul acestei teorii: "Meciul este rece, peretele cutiei despre care se freacă, este rece, lemnul este rece, dar de la el focul care pregătește alimente calde și îl încălzește pe om".
Potrivit lui Lunacharsky, teoria luptă pe două fronturi: împotriva filistinismului și împotriva datoriilor artificiale și a relicvelor religioase.
Dezavantajele teoriei: 1) vorbesc despre un om luat în afara timpului și spațiului, adică în afara istoriei și a geografiei; 2) consideră că o persoană este o ființă biologică; 3) ignoră interesele clasei; 4) prea rațională.
Exemple de aplicare a teoriilor în roman:
A), pentru a nu interfera cu fericirea lui Vera Pavlovna și Kirsanov, Lopuhov dispare, găsind plăcere în lucrarea sa;
B) Refuzul de dragoste al lui Rakhmetov;
C) organizarea de ateliere de cusut Vera Pavlovna, în care primește o adevărată plăcere.