În legătură cu dezvoltarea societății, conceptele de progres și regres sunt adesea folosite.
Progresul este un tip de dezvoltare caracterizată printr-o tendință de la cea inferioară la cea mai înaltă, de la simplu la complex, adică, urcând la ceva mai perfect decât ceea ce a fost.
Regresia este un tip de dezvoltare caracterizată printr-o coborâre, simplificare, degradare a sistemului sau a elementelor sale individuale.
Aderenții marxismului clasic evocă contradicțiile dintre forțele productive și relațiile de producție, care constituie baza societății, modul său de producție.
Alți cercetători subliniază rolul de lider în societate al elitelor mai mult sau mai puțin unite, de vedere al lumii (de exemplu, ca umaniști ai Renașterii).
Principalele modele teoretice ale procesului istoric
Există două abordări principale ale examinării societății în dezvoltarea sa istorică, adică două grupuri principale de modele teoretice ale procesului istoric.
1. Modele civilizație sau ciclice: istoria omenirii este constituită din istoria civilizațiilor individuale, fiecare dintre ele trecând din ciclul său de dezvoltare de la naștere la moarte.
Civilizația (de la lat.civilis-civil) are mai multe semnificații de bază: cultura; numai cultura materială; totalitatea realizărilor materiale, tehnice și spirituale ale omenirii; societatea modernă ca întreg, etc.
Cei mai renumiți dezvoltatori de modele civilizație-ciclice: Danilevsky, O. Spengler (1880 - 1936), A. Toynbee (1889 - 1975).
Nikolai Danilevsky (1822 - 1885) în cartea sa „Rusia și Europa“, a afirmat existența unor tipuri diferite cultural-istorice (egipteană, chineză, europeană sau germană-romane, slave, etc ...), fiecare dintre acestea este ca un organism viu trece prin etapele de naștere , creșterea, scăderea și moartea, adică soarta lui este sigilată. Perioada maximă la care este eliberat este de aproximativ 1500 de ani, dacă nu moare mai devreme din cauza unor circumstanțe extraordinare.
2. Modele formale sau liniare: Istoria este un proces unic, mai mult sau mai puțin simplu al dezvoltării progresive a societății umane, care poate fi descompusă în comun pentru toate etapele popoarelor.
O înțelegere liniară a istoriei este caracteristică filozofiei marxiste. K. Marx (1818-1883) și F. Engels (1820-1895) au identificat cinci etape majore (formațiuni socio-economice): primitiv comunal, deținător de sclavi, feudal, capitalist și apropiat comunist. Fiecare formare se bazează pe un mod special de producție. Tranziția de la o formare la alta este condiționată de creșterea forțelor productive și exprimă dezvoltarea progresivă a societății.
O teorie destul de populară a determinismului tehnologic (O. Toffler, R. Aron, D. Bell) - în istoria omenirii există trei tipuri de societate: agrară (preindustrială, tradițională), industrială; postindustrial (informațional).