Gripind strâns mânerul valizei, Sarah Linton părăsi clădirea stației. Simțind o ușoară entuziasm, se uita în jurul micului sat comercial, cu case din cărămizi roșii și acoperișuri de țiglă gri. Acum, pentru a ajunge la Pontravona, a trebuit să depășească câteva kilometri. Cu toate acestea, în curtea stației, nu era un singur cărucior, cu excepția unui cărucior încărcat cu saci de cereale. Un porter se plimba lângă el.
- Domnișoară, vrei să fii întâlnit? - Sa apropiat de Sarah, a întrebat el.
- Nu. Sarah clătină din cap. - Pot să închiriez pe cineva aici?
- L-aș putea avea pe Ivans, dar cred că a fost înfricoșător acum. Și unde ai nevoie de ea?
- Pontravon? Atunci ai avut noroc. Îl vezi? "El a dat din cap la concertul care stătea între copaci, cu călărețul stând pe treaptă. "Se întâlnesc cu unul din membrii familiei Lerri, proprietarii Pontravon", a explicat portarul. - Domnul Cranagh, cel mai mic fiu. A sosit în tren, dar se pare că sa oprit cu cineva să vorbească. Ah, acolo este! Acum o să-l întreb dacă poate să vă dea un lift.
Înainte ca Sarah să aibă timp să oprească portarul, el sa dus repede la tânărul care a dat ordine în legătură cu bagajele lui.
Deci asta e Cranagh Lerry. Sarah își aruncă o privire spre tovarășul ei. Are douăzeci și doi de ani, a estimat ea, cu patru ani mai în vârstă decât ea. Dar el nu este la fel ca fratele său mai mare. Fața este alungită, pielea este întunecată și ochii sunt maro.
După ce-l ascultă pe porter, se întoarse brusc, se uită la Sarah, apoi, așa cum i se păruse, se uită mai întâi la haina ei veche și apoi pe un valizier zdrobit.
- După cum am înțeles, trebuie să te duci la Pontravon, spuse Larry aproape cu asprime lui Sarah.
Sub ochii lui aspru, Sarah simți cum o încurcă în ea. Era atât de confuză încât nu putea răspunde imediat. Dacă ea trebuie să-și apere drepturile înaintea ei, atunci ea evident nu devine câștigătoare.
- Da, trebuie să ajung la imobilul din Pontravon, spuse Sarah liniștit. "Dacă ai putea să-mi dai lift ..."
- Proprietatea Pontravon? Dar portarul a spus că ai venit de la Londra.
- Atunci e ciudat, spuse domnul Larry, cu o privire suspicioasă asupra ei. - Nimeni nu ma avertizat că în trenul meu o să meargă la Pontravon.
"Am venit să-l văd pe doamna Larry." Dar nu mă cunoaște și nu mă așteaptă.
"Și totuși ați venit!" - Cranog se uită din nou la geanta de bagaje și era stânjenită. "Nu puteți merge astăzi la Londra."
"Da, nu pot ...", a spus Sara cu un zâmbet și a tăcut.
Ea a decis să nu spună de ce a venit - mama lui vitregă ar trebui să ia decizia, nu el. Nu avea nicio speranță că o va lăsa să rămână la moșia Pontravon. Ei bine, poate pentru o noapte. În orice caz, într-un oraș învecinat, putea găsi un adăpost temporar.
Dl. Larry ridică din umeri și întrerupe tăcerea prelungită:
"Dacă mama mea vitregă nu știe despre sosirea ta, atunci decizia ta de a merge pe o călătorie atât de lungă pare destul de nerezonabilă".
Își luă valiza, aruncă o privire asupra echipajului și o aruncă peste umăr:
- Trei kilometri pe jos prea mult, iar în concert am spațiu liber.
Sarah se simțea neliniștită. Toți membrii familiei Lerri sunt atât de neprietenoși, gândi cu disperare. Și dacă, de fapt, restul sunt la fel de aroganți ca Kranog?
Pe străzile pavate cu pietre prețioase, au călătorit într-o tăcere completă. Au trecut vechea clădire din lemn a primăriei și câteva hoteluri. Curând, giroscoanele lor cu două roți au zburat peste pod, care a fost aruncată peste râu, care, în comparație cu Tamisa, arăta ca un curs de apă. Imediat după rândul lor, au părăsit orașul.
Sara, obișnuită cu zgomotul străzilor din Londra, liniștea puțin speriată. Văzând în fața munților înfășurată într-un giuvai întunecat de ploaie, se cutremura. Observând asta, Kranog Lerry și-a acoperit genunchii cu un covor.
"Nu este ploaie, este doar o ceață", a remarcat el.
Ei bine, cel puțin a zâmbit, a crezut Sarah, dar se pare că acest tânăr nu este capabil de acest lucru.
"Locuiți în Londra?" Întrebat Kranog.
- Atâta timp cât îmi amintesc, spuse Sarah. - Dar mama mi-a spus că mi-a născut în provincii, în suburbii ...
În amintirea singurului bărbat nativ, a cărui moarte bruscă i-a adus atâta durere, ochii lui Sarah s-au umplut de lacrimi și sa întors astfel încât dl Larry nu le-a observat.
- Nu e ca și Londra aici, spuse Cranough. "De îndată ce vom urca pe vârful dealului, veți vedea satul Pontravon. Casa noastră este la o milă de la ea.
Când dădu din cap spre casele împrăștiate și clădirile fermei care păreau ca niște case de jucărie, peste care se răspândise ceața, ochii îi străluceau.
Curând s-au transformat într-o vale, unde puteau vedea case noi din cărămidă roșie. În mod surprinzător, privindu-i, Sarah exclamă involuntar:
"Cât de urâți sunt!"
"Ai prefera colibele rahioase cu acoperișuri de paie și podele de lut?" Kranog întrebă brusc.
Strânse de tonul său, Sarah nu știa ce să spună. Era obișnuită cu frumoasele case din Londra, iar aceste clădiri urâte de piatră într-o vale pitorească arătau ca o cicatrice pe fața ei.
- Dacă nu vă plac aceste case, atunci acestea ar trebui să vă îngrozite, spuse Kranog și arătă spre barăci de la distanță, fumând tuburi.
A fost o mină în cazul în care plumbul a fost exploatat.
- Da, este o vedere oribilă, spuse Sarah, tremurând. "Și mai rău decât aceste case din cărămidă."
- Cât de familiar sunt eu, spuse Kranog. - Așa că spuneți tuturor celor care nu se gândesc la cei care au găsit aici o slujbă stabilă și bine plătită. În caz contrar, copiii lor, pentru a câștiga câțiva pence, ar trebui să lupte în orice vreme cu buruieni pe câmp sau să distrugă recoltele de struguri.
În timp ce conduceau prin mină, Sarah privi cu ochii pe Larry. Nu era surprinsă de remarca lui și, dacă se simțea puțin puțin mai încrezătoare, îi răspundea.
Căruța lor cu două roți se îndreptă în alee, cu două rânduri de molid. Curând o casă imensă de cărămidă ușoară a apărut pe dreapta. Grădina învecinată, întinsă pe o pantă ușoară, se duse spre lac. În spatele lacului erau munții.
De îndată ce șoseaua a părăsit aleea, razele palide ale soarelui pe moarte au tăiat cerul cenușiu, au arborat suprafața apoasă a lacului și au luminat casa.
De când Sarah a părăsit Londra, îndoielile ei au fost torturate de ceva timp. Avea dreptul să se aștepte ca locuitorii acestei case să nu o arate la ușă? Și din nou auzi o voce moale care îi zicea: "Trebuie să te duci la Casa Pontravon ... Dă-i această scrisoare ..."
Imediat ce gig sa oprit la verandă cu pași masivi, Sarah, încercând să se liniștească, a pus mâna în buzunar și a găsit plicul.
- Iartă-mă, spuse Kranog, dar nici măcar nu m-am întrebat care este numele tău.
- Sarah ... Linton, spuse ea cu dificultate.
În sala mare a casei, gata covoare colorate făcute, servitori scurrying în dulapuri de stejar scanteia cositorite extrem de lustruite, pe pereți, în rame aurite agățate portrete. Stând în spatele lui Kranog, Sarah sa simțit uitată. Apoi, pe ușă, apare o femeie mică, roșie, purtând un șiret de dantelă.
- Domnul Kranog, colonelul, tatăl tău, a plecat câteva zile și doamna este în vizită, dar se va întoarce cu siguranță la cină.
- În acest caz, doamna Hauelz, v-aș ruga să aibă grijă de domnișoara Linton, care ... în care mama mea vitregă au unele afaceri, - a spus Kranog și se întoarse spre Sarah. - Doamna Howells e menajera noastră. Te duce în camera ta, unde vei rămâne până când mama mea vitregă se va întoarce.
Sarah, ca urmare a unei femei, pe scări, a avut loc în capătul coridorului, lângă perete, care a fost un bufet mare, cu un cristal și veselă, aur pictate și smalț albastru, și a intrat în cameră atribuită. Văzând bunătatea în ochii albastri ai menajerului, Sarah începu să se calmeze puțin.