etimologie
Dacă vorbim despre sistemul nostru stelar, atunci Galaxia este un nume propriu-zis și este scrisă cu o literă mare; dacă vorbim despre alte sisteme stelare, atunci galaxia este un substantiv comun și este scrisă cu o mică literă.
Istoria descoperirii și explorării galaxiei
Înapoi în secolul al XVIII-lea. V. Herschel a sugerat că Calea Lactee este un sistem gigantic de stele - Galaxia (denumirea antică grecească pentru Calea Lactee) și a propus o metodă pentru studierea structurii sale. Metoda constă în numărarea stelelor cu o anumită luminozitate, vizibile în această direcție. Trecând la mai multe și mai multe stele slabe, se numără numărul de stele la distanțe din ce în ce mai mari și lungi. Comparând calculele făcute în diferite direcții, se poate obține o idee despre forma, dimensiunea și structura sistemului nostru stelar.
Herschel a crezut că toate stelele au aceeași luminozitate, egală cu luminozitatea Soarelui. Deoarece majoritatea stelelor au de fapt luminozitate aproape de soare, rezultatele lor nu diferă mult de cele moderne, în care luminozitatea stelelor este luată în considerare mai exact.
Dimensiunea Calea Lactee
Diametrul galaxiei Calea Lactee este de aproximativ 30 kpc (30.000 bucăți), iar masa totală a materiei vizibile este de aproximativ 10 41 kg sau 10 11 mase solare.
Structura galaxiei
Obiecte ale galaxiei
Structura spirală a Căii Lactee
În Galaxia noastră, structura spirală constă din mai multe brațe spirale (Figura 76). Acestea sunt unde de densitate care se propagă în direcția opusă rotației galaxiei (mai precis, discul său). Concentrația de stele în val crește nesemnificativ, dar reacția mediului interstelar este destul de mare. Accelerând în câmpul gravitațional al stelelor, gazul se accelerează și densitatea acestuia poate crește de mai multe ori. O creștere a densității într-un nor molecular obositor va face ca gazul să înceapă să se contracteze. În nor, procesul de formare a stelelor va începe. În primul rând, se formează stele gigantice (pur și simplu pentru că formarea și evoluția lor apar mult mai repede). Astfel, spirala va fi diferită concentrație ridicată de nori și gaz molecular neutru pe partea elicei, din care curge în val, și un număr mare de stele luminoase în partea opusă.