Franz Yakovlevich Lefort sa născut în 1656 la Geneva, în familia comerciantului Jacques Lefort (1618-1674). Până la 14 de ani, a studiat la Geneva Collegium (adică școală mare, unde a predat unele instituții de învățământ superior), iar apoi a fost trimis la Marsilia pentru a studia comerț. Cu toate acestea, această ocupație nu era în favoarea unui tânăr. Înalt, frumos, înzestrat cu o putere fizică mai puțin frecvente, băiatul visat serviciul militar și familiarizarea cu cei mari din această lume. Inteligența sa inerentă, dispoziția veselă, îndrăzneala și entuziasmul au dus la implementarea planurilor sale ambițioase.
În 1674, Lefort, contrar voinței familiei a mers în Olanda și-a început cariera militară în alaiul ducelui de Courland Friedrich Casimir. Cu toate acestea, în curând, la sfatul colonelului olandez Froșten, tânărul ambitios a decis să-și încerce norocul în serviciul militar din Moscova. Sosind în capitala rusă în grad de căpitan, sa stabilit la Moscova, în localitatea germană. În viitor, destinul său a fost de așa natură încât este ferm stabilit în Rusia, a învățat limba rusă, căsătorit cu fiica locotenent colonel Elizabeth Suge.
În absența unor operațiuni militare majore, Lefort a servit de ceva timp ca secretar al unui rezident danez (diplomat). Dar de la sfârșitul anului 1678 a fost numit comandant al companiei ca parte a garnizoanei de la Kiev. La Kiev, a slujit doi ani și jumătate, a participat la campaniile militare și în luptele cu tătarii din Crimeea, fiind în mod repetat expus pericolului. După ce a primit o vacanță în 1681 și a ajuns la Geneva, tânărul militar sa dovedit a fi un excelent călăreț și un arcaș magnific. Rudele lui l-au convins să rămână în Europa, dar el a refuzat cu hotărâre, spunând că nu putea să spargă cuvântul pe care la dat împăratului rus.
Până în toamna lui 1689, Petru a devenit prieten cu noii lui cunoștințe - Gordon și Lefort. Acest lucru sa întâlnit cu opoziția de la Patriarhul Ioachim, gardianul vechilor obiceiuri moscoviți, a fost puternic spre deosebire de o astfel de prietenie cu străini - „eretici fără Dumnezeu.“ După moartea patriarhului în 1690, Peter a început să viziteze deschis așezarea germană, unde a vizitat mai întâi Gordon și apoi mai des la Lefort. Astfel de comportamente fără precedent în acele vremuri ale suveranului Moscovei au lovit pe toți adepții vechilor obiceiuri. Dar tânărul suveran a fost tras în mod irezistibil la tot ce este european.
Ideea organizării "Marii Ambasade", probabil, a fost sugerată țarului de Lefort. Formal, el a condus-o, dar, de fapt, întreaga conducere era în mâinile unui diplomat cu experiență FA Golovin. Rolul lui Lefort a fost pur reprezentativ și a fost redus în principal la traducerea discursurilor regelui. Cu toate acestea, magnifica suita și situația, el a depășit și alți ambasadori. Fratele său, Jacob Lefort, a scris de la Amsterdam: "Totul este servit pe argint ... El se odihnește cu generalul în fiecare zi, de la nouă la doisprezece persoane. Are trei bucătari francezi. În timpul călătoriei regelui în Anglia Lefort, de multe ori, uneori de câteva ori pe zi, ia scris lui Peter. Scrisorile sale, scrise în limba rusă, dar cu litere latine, nu au atins subiecte serioase. Favoritul țarului a lamentat separarea de suveran, sa plâns de un vin rău și și-a exprimat îngrijorarea față de lipsa de știri din Anglia. De exemplu: "Domnule comandant! Doamne, mila ta nu a condus litera Angleski. Pusty, scrie-ne despre propria ta sănătate și cum ești gay; dar mă voi bucura dacă sunteți buni. "
O înmormântare generoasă a fost aranjată pentru tovarășul credincios al împăratului. Există dovezi că Petru a vrut să-i pună un monument în Mănăstirea Alexandru Nevsky din Sankt Petersburg (precum și pe celălalt apropiat). Dar această intenție nu a fost realizată și, ulterior, sa pierdut mormântul lui Lefort. În secolul al XIX-lea, rămășițele lui Lefort au fost reînființate la cimitirul Vvedenskoye din Moscova.
La Geneva există o stradă numită după Franz Lefort. În Moscova - o zonă întreagă de Lefortovo, în jurul palatului Lefortovo.