Apa joacă un rol imens în viața plantei. Direct sau indirect, participă la toate procesele de viață care au loc în celulă. Apa este un element al structurii membranelor și a citoplasmei. Pentru a menține ultrastructura organellelor, este necesară hidratarea coloidelor proteice. Baza membranei - bilayerul lipidic - se formează ca rezultat al interacțiunilor sterilelor hidrofobe din moleculele de lipide și de apă. Apa dizolvă substanțe mai bine decât alte lichide. Compușii organici se dizolvă ușor în apă, cu carboxil, hidroxil, carbonil și alte grupări în care apa formează legături de hidrogen. Apa este principalul mediu în care au loc toate reacțiile metabolice. Activitatea enzimelor depinde de cantitatea lor în celulă. Participă la fotosinteză, respirație, procese hidrolitice. Urcând planta, apa ajută la transportul substanțelor organice și minerale, leagă celulele, țesuturile și organele unul cu celălalt. Prin întregul corp al plantei, apa creează o fază continuă în ea și coordonează activitatea organelor. Saturarea celulelor cu apă determină poziția organelor plantelor în spațiu, starea stomatelor. Evaporarea apei reglează temperatura țesuturilor vegetale.
Pentru funcționarea normală, celula trebuie saturată cu apă. Este bine cunoscut faptul că părțile verzi ale plantei conțin 80-95% apă. Aportul, transportul și alocarea apei constituie schimbul de apă al instalației.
Plantele produc apă sub formă de lichid sau vapori. Procesul fiziologic de evaporare a apei de către organele de suprafață ale unei plante se numește transpirație, iar deversarea apei sub forma unui lichid pe suprafața frunzei, atunci când aerul este saturat cu vapori de apă, este guttaj.