Cea mai importantă caracteristică a societății medievale occidentale a fost structura ei ierarhică, sistemul de vasalism. În fruntea ierarhiei feudale se afla regele - supremul suprem și deseori numai șeful nominal al statului. Această convenție a puterii absolute a persoanei supreme în statele Europei de Vest este, de asemenea, o trăsătură esențială a societății occidentale, spre deosebire de monarhiile cu adevărat absolute ale Estului. Chiar și în Spania (unde puterea monarhiei era destul de palpabilă), odată cu introducerea regelui în subvențiile post, în conformitate cu un ritual instituție a rostit aceste cuvinte: „Noi nu sunt mai rele decât tine, nu-i, care nu sunt mai buni decât noi, regele, să ați respectat și ați apărat drepturile noastre. Și dacă nu - atunci nu. " Astfel, regele din Europa medievală este doar "primul dintre egali" și nu un despot atotputernic. Caracteristic, regele, ocupând primul nivel al scării ierarhice în statul său, ar putea fi un vasal al unui alt rege sau papă.
În cea de-a doua etapă a scării feudale erau vasalii direcți ai regelui. Ei erau mari domni feudali - duce, conte; arhiepiscopii, episcopii, abatele. În conformitate cu certificatul de imunitate primit de la rege, au avut diferite tipuri de imunitate (de la latină - imunitate). Cele mai obișnuite tipuri de imunitate au fost fiscale, judiciare și administrative, adică proprietarii scrisorilor de imunitate s-au colectat din taxele țăranilor și ale localnicilor, au administrat instanța și au luat decizii administrative. Feudaliștii de la acest nivel puteau să-și moneze propria lor monedă, care adesea circulase nu numai în interiorul acestei proprietăți, ci și în afara ei. Subordonarea unor asemenea domnii feudali la rege era adesea pur formală.
În a treia etapă a scării feudale au fost vasalii dușilor, contelui, episcopilor - baronilor. Ei se bucurau de imunitate reală în proprietățile lor. Chiar mai mici erau vasalii baronilor - cavaleri. Unii dintre ei, de asemenea, ar putea avea propriii vasali chiar mai mici cavaleri, alții - doar țăranii care, în mod excepțional, se aflau în afara scărilor feudale, erau subordonați.
Sistemul de vasalage sa bazat pe practica premiilor de teren. Persoana care a primit pământul a devenit vasal, cel care ia dat, seigniorul. Terenul a fost dat în anumite condiții, dintre care cel mai important a fost serviciul unui seigneur, de obicei un obicei feudal de 40 de zile pe an. Cele mai importante îndatoriri ale unui vasal față de stăpânul său a participat în armata Domnului, protecția bunurilor sale, onoarea, demnitatea, participarea la consiliul său. Dacă este necesar, vasalii au cumpărat seigniorul din captivitate.
La primirea pământului, vasalul a jurat stăpânirea sa. În cazul în care un vasal nu și-a îndeplinit obligațiile, Domnul ar putea lua țara lui, dar să facă acest lucru nu a fost atât de ușor, ca un vasal - un lord feudal era înclinată să-și apere proprietatea lor recent cu o armă în mâinile sale. În general, în ciuda procedurii aparent clar, care este descrisă prin formula: „vasal al lui vasal meu - nu vasalul meu“, sistem de vasalitate a fost destul de complicat, și, în același timp, un vasal ar putea avea mai multe seniori.