Principiul acțiunii fotocelulelor cu efect fotoelectric intern este capacitatea unor semiconductori de a-și schimba rezistența sub acțiunea unui flux de lumină. Dacă se aplică tensiune la capetele unei astfel de fotocelule, curentul din bucla închisă va depinde de iluminarea semiconductorului.
Celulele foto cu efect fotoelectric intern au o sensibilitate ridicată în partea infraroșie. Dezavantajele acestor fotocelule includ nelinearitatea caracteristicilor de lumină, modificarea anumitor parametri față de temperatură și o inerție semnificativă.
Celulele foto cu un strat de blocare sau poarta sunt redresoare semiconductoare, dar cu un design in care un strat semiconductor poate fi iluminat. Aceste fotocelule includ oxid de cupru, seleniu și sernotal. Atunci când fotocelula este iluminată între electrod și semiconductor, apare un emf. etc, care creează un curent în circuitul extern. Posibilitatea utilizării acestor fotocelule fără o sursă externă de curent este principalul lor avantaj; Dezavantajul este dependența curentului de temperatura.
De exemplu, vom da o descriere a unui releu foto de tip FEA-10, utilizat în industria metalurgică, schema de bază a căreia. În releu foto, sunt utilizate două cascade de amplificare; Primul împreună cu fotocelula este instalat de-a lungul căii de proces a mecanismului, iar al doilea este plasat în camera mașinilor sau în încăperea panourilor contactorului. Etapa de ieșire constă dintr-o lampă de amplificare electronică 6PZ sau un thyratron de tip TG-213 (poate fi utilizată o lampă electronică sau un thyratron).
Principiul de funcționare al releului foto este după cum urmează. Dacă celula foto nu este iluminată, se aplică o tensiune negativă la grila lămpii electronice a primei cascade 6F5 și un mic curent trece prin ea. Atunci când fotocelula este iluminată, se aplică un potențial pozitiv la grila de iluminat 6F5, mărind astfel curentul care trece prin ea.