Prinții au murit. Ambii băieți au fost uciși de Richard III, unchiul lor. A ucis din motive de putere și bogăție, pe care le-a moștenit împreună cu tronul britanic.
Și doar câțiva oameni din toată Anglia, inclusiv Arik Neville, știau asta cu siguranță.
Un secret groaznic îi apărea pe umerii lui cu o povară grea. Chiar și acum îl simțea când îl văzu pe Sir Thomas More, care, la cererea lui, se duse să cerceteze dispariția misterioasă a prinților. Gândindu-se la asta, Arik ter își frecă ochii de somn. În timp ce încerca să se calmeze, nu se simțea mai bine.
Se uită în fereastra îngustă a turnului castelului și se uită în jur pe dealurile Yorkshire din jurul Haridz Hall, cu o privire obosită. Castelul a servit ca domiciliul mentorului său, Guilford, conte Rotgate, și a fost a doua casă pentru Arik însuși. A venit aici, la castelul Yorkshire, la vârsta de șapte ani, pentru a trece prin formarea necesară pentru cavaleri. Și pentru prima dată locul familiar nu-i aducea mângâiere.
Acum nu a găsit nimic în liniște. În timp ce restul Angliei sa rugat pentru un rezultat fericit, Arik sa simțit vinovat, pentru că acesta a fost cel care a avut de-a face cu moartea fiului regal mai mic. Doamne, dar băiatul nu mai are zece ani!
Arik și-a fixat ultima parte a armurii, care proteja picioarele de sub genunchi. În această zi va fi o altă bătălie. Sângele va curge din nou. Și oamenii vor muri din nou.
La astfel de evenimente și-a pregătit toată viața.
Și se întâlnește numai în această zi. Are prieteni! Ceilalți doi dintre studenții lui Guildford erau ca niște frați, iar Arik însuși venerat ca tată.
Și Neville era poreclit Leul Alb, gata să omoare în numele casei York.
Doamne, era nerabdator sa returneze numele castelului din Warwick! Acest titlu, unchiul său, a pierdut mai mult de zece ani în urmă, pentru susținerea adepților dinastiei Lancaster. Iată rezultatul. Arik se simțea un nebun ambițios, ale cărui acțiuni provoca moartea copilului.
Gândurile neplăcute au fost întrerupte. Vocea bunului său prieten, Drake McDougall, a fost auzită:
Campbellii sunt jos și sunt pregătiți pentru luptă.
Arik se uită în jur. Drake cu părul cu părul negru stătea la ușa arcului. Scotul nu era un cavaler obișnuit - după mulți ani de studiu, Guilford la declarat cel mai bun dintre cei mai buni. Cu toate acestea, profesorul a vorbit și despre Arica!
"Ar putea Campbells să nu oprească niciodată aceste mici certuri cu MacDougals?" Ar fi trebuit să înțeleagă demult că nunta părinților dvs. nu a fost o expresie a agresiunii ", a spus Arik.
"Da, a fost doar o greșeală", a zâmbit Drake trist. "Hai să mergem și să ne luptăm din nou."
Tonul întunecat al prietenului său îi amintea lui Arica din trecutul nefericit al lui Drake și din durerea lui. Cu toate acestea, merită să ne gândim la acest lucru acum: vor avea în continuare destul de neplăcut și greu ...
- Voi fi curând în curând, spuse Arik.
- Deci ai primit vestea?
Drake traversă încăperea, armura lui umplute ușor.
"Doamne, ce zi tristă!" A strigat și ia mâna lui Arik. "Plâns pentru pierderea pe care Anglia a suferit-o".
Arik dădu din cap. Nu a putut să-și mărturisească vina chiar și pentru cel mai bun prieten. Va fi necesar numai pentru el să experimenteze această rușine.
"Noaptea trecută, când erai deja adormit, Kieran a venit", a spart Drake tăcerea grea care a urmat.
"Cum este prietenul nostru irlandez?" E la fel de neliniștit ca niciodată? Întrebă Arik, schimbând subiectul.
- Asta este, a venit vocea omului în cauză.
Auzind vocea lui Kiran, Arik și Drake se întoarse și se uită amăgitor la noul vrăjitor.
Kieran intra în cameră cu un mers impunător. Stralucirea lumanarilor arzande a jucat in firul rosu al parului lung.
- La naiba, amândoi arătați ca un pooch, care are un os bun, zâmbi el în glumă. "Cu toate acestea, mă bucur că te văd în felul ăsta."
- În mod reciproc, spuse Drake. "Și suntem bucuroși să vă vedem aici." Și viu și nevătămat.
Dar Kieran nu a avut timp să spună nimic în apărarea pasiunii sale de a călători. Câmpul deschis din fața castelului a început să fie umplut de oameni înarmați. Caii erau copți în pământul acoperit de ceață, un paroh alb de respirație se întindea spre cerul albastru-negru de dimineață. Mai mult de o sută de războinici au pregătit arme pentru luptă.
Cei trei cavaleri s-au dus jos și au părăsit castelul. S-au grăbit să se alăture celorlalți soldați.
Arica a fost deranjată de prefacerile rele. Drake, ca întotdeauna, era pregătit să-l servească pe Guilford cu credincioșie. Și Kieran ... Cel mai tânăr dintre trioul lor a căutat să-și stingă setea de aventură. Acest lucru a condus de obicei la un risc nejustificat.
Arik a sărit la calul său cenușiu: îi părea că durerea inimii sale se reflectă în scânteatul șei, cu un ecou neplăcut. Se simțea ca un trădător, trezit în dimineața propriei execuții. Suspicîndu-se foarte mult, scoase sabia din teaca. Apoi, el a încercat să se gândească numai cu privire la modul de a lupta cât mai curând posibil, pe la Campbells și trase înapoi în Scoția, Arik a trebuit să aștepte mult timp. Lupta a început cu un țipăt puternic și cu sunetul de săbii.
Arik, care a adus o sabie peste cap, a îndreptat în mod reticent calul spre locul luptei mână-mână.
Totul începu să se rotească într-un vârtej de luptă. Inamicii au atacat unul câte unul, uneori l-au atacat în perechi. Părea că toată lumea era dornică să experimenteze leul alb, care avea imaginea pe pieptarul armurii sale. Fandare. O injecție. Protecție. Moartea. Fandare. O injecție. Protecție. Moartea ...
Miscările lui Arik au fost rezolvate de automatism, nici măcar nu s-au schimbat, nici nu s-au făcut rezultatele. Numărul atacatorilor a fost redus.
Aerul era plin de miros de sânge și fum din pământul umed și din iarba acoperită de rouă. Baterea metalului a fost alternată cu strigăte de durere și moarte gemete. Pământul umed a fost înmuiat în sânge. Și soarele se ascundea în mod timid în spatele vârfurilor goale ale dealurilor, de parcă nu dorea să se ridice deasupra câmpului de luptă.
Arik știa bine toate astea. În general, din tinerețe, nu știa nimic altceva. Unchiul său Warwick avea grijă de asta.
Dar acum sa gândit: de ce oamenii își pierd viața? De dragul unei bucăți suplimentare de pământ? Sau pentru a-ți afirma drepturile teritoriale? Arik nu și-a putut aminti de ce Campbell-urile au ieșit de fapt împotriva lui Guildford. Cu mulți ani în urmă, scoțianul a luat brațe împotriva lui, pentru că fiica lui, mama lui Drake, sa căsătorit cu MacDougall. Probabil, această unire, care deja sa dezintegrat din cauza trădării și a morții, se consideră încă o amenințare pentru ei înșiși.
Bătălia a crescut. Nu departe de Arica Drake a luptat cu mai mulți scoțieni. El a fost presat de trei Campbells. Unul dintre ei, Drake ucis prin suflare sabia în partea lui, apoi a tras liber lama din corpul inamicului învins.
Un altul din Campbell îl înclină pe Drake cu un topor. Arik și-a dat seama că prietenul său era în pericol de moarte. Fără ezitare, Arik și-a aruncat sulita la Campbell. Sa scufundat în spatele dușmanului și, într-o clipă, a căzut la greabănul calului.
Drake zâmbi ca un semn de recunostință, dar Arik nu era la fel de curtoazie. Își îndreptă duhul către scorul de moarte pentru a-și lua sulița.
Lupta a continuat. Un alt Campbell, aparent gândindu-se la surprinderea inamicului, a făcut un atac în direcția lui Arik, dar a văzut amenințarea la timp. O lovitură puternică pentru sabie Arik a tăiat dușmanul aproape în jumătate.
Omul pe moarte sa ciocnit în agonie și a gemut, dar Arik nici măcar nu sa uitat la cavalerul căzut.
- Fii atent - a spus Drake, aruncând plete lungi castanii cu fețele acoperite cu sudoare, și rode pe dreapta deal în gros de luptă. A observat că cineva a dat foc caselor aparținând chiriașilor din Guildford. Sabia lui Arik a devenit alunecoasă și roșie. Petele de sânge care încă nu erau înghețate pe lamă reflectau strălucirea portocalie a conflagrației care furia în jur. Doar mulțumită caluselor de pe palmele sabiei nu s-au alunecat din mâinile lui Arik.
Genunchiul, marcat de o lovitură de pe urma lui Campbell, era inconfortabil. Tăierea peste ochi sângerează. Dar, în ciuda acestui lucru, Arik și-a făcut drumul prin mulțime și a continuat să lovească la dreapta și la stânga. Sa luptat până când campbellii au rămas în minoritate și au început să se retragă.
Apoi a auzit un țipăt jubilant în spatele lui. Acesta a fost strigătul lui Kieran. Arik era fericit: prietenul lui era în viață. Și acum nu mai era nici o putere să-l pedepsească pentru o ardoare excesivă. Aceste cuvinte nu mai erau necesare. Bătălia sa terminat.
Arik a scăpat obosit la pământ și la căutat pe Drake și pe contele vechi. A văzut un prieten deasupra dealului următor. Drake cu mâinile sângeroase, înconjurat de prietenii săi scoțieni, îngenunchea lângă luptătorul căzut. Privind mai aproape, Arik a dat seama că acest războinic nu era altul decât Lochlan McDougall, tatăl lui Drake.
- Trădător! Ucigașul! Unul dintre scotoci strigă către Drake.
Crede că Drake la ucis pe tatăl său? Arik a fost atât de șocat de acest gând că nu au auzit celelalte exclamații. Sa repezit la prietenul său.
- Drake nu e de vină, spuse el cu voce tare. "Știți cu toții cât de mult la iubit pe tatăl său.
Cuvintele lui nu au făcut nici o impresie asupra reprezentanților clanului Makdugalov. Setea de sânge a copleșit oamenii. Chiar și victoria asupra Campbellilor lașilor nu putea să stingă această sete. Arik a văzut pe cei doi școli prinși pe Drake și l-au ridicat în picioare.
"Sunteți idioți, aveți creiere de mărimea unui mazăre!" Crin Kiran. Drake nu avea nevoie să omoare Lohlan și tu știi asta!
Dar scoțienii încă nu au acordat atenție apărătorilor lui Drake.
Dintr-o dată, mulțimea sa despărțit să-l lase pe vechiul Earl Guilford să treacă. Părul său cenușiu se frecă de cerul gri.
"Vreau să-l lăsați să plece!" Drake nu la ucis pe tatăl său!
Dar un reprezentant al scotilor pe nume Duff a refuzat să îl elibereze pe Drake.
"Clanul Makdugalov trebuie să-l judece imediat ..." a venit un glas către Arik, înecat de strigătele aprobatoare ale celorlalți scoți. Era ceva de disperare.
Dacă însuși preotul Rotgate nu-l poate ajuta pe Drake, atunci, probabil, nimic nu-l va salva.
Este posibil ca astăzi, împreună cu onoarea, să-și piardă un prieten?
Drake a rezistat, dar soldații lui McDougal au continuat să-l țină. Apoi, Drake a plecat repede. Kieran era gata să se lupte, își scoase sabia din teacă. Dar Guilford la oprit, ridicându-și mâna. Arik privea cu amărăciune după ce scoțienii îi conduceau prietenul și se simțea emoționat incomod. Se uită curios la Guilford.
"Să se răcească puțin aceste focoase", a spus contele. "În curând vor înțelege că acuzațiile lor sunt neîntemeiate și că îl vor elibera".
- Nu, aș prefera o luptă! Obiectul lui Kiran.
- Nu mă îndoiesc, spuse Guilford uscată.
"Nu pot pune un om în închisoare". Acest lucru este nedrept!
- Nu vor, Kieran, îl asigură Guilford. - Lasă-mă să mă ocup de asta. Ochii lui albaștri erau persistenți. - Și tu, Arik, întreabă același lucru.
- În regulă, spuse Arik, deși nu era de acord cu Guildford.
Mulțimea a dispărut treptat. Rocky Yorkshire dealuri luminat în cele din urmă soarele de dimineață. Apoi imaginea urâtă a devenit vizibilă: cei vii au luat totul din morți, situându-se pe câmpul de luptă. Împreună cu viața și-au pierdut acum armele, armura și chiar cizmele. Arik se întoarse cu dispreț față de spectacolul obișnuit. Apoi îi auzi numele, rostit de Kieran, așa cum i se părea, cu alarmă în vocea lui. Stând lângă Guilford, îl privi uimit.
Arik tăcea. Din nou, un sentiment trist de impotență și disperare se rostogoli peste el. Ei bine, cum poți accepta moartea a doi fii regali? Totul e atât de ridicol! Și-a pierdut onoarea și dorințele lui prețuite nu se vor împlini niciodată? Cum să reacționăm la faptul că unul dintre vechii lui prieteni era în pericol și nu poate face nimic?
Simțind că sângele îi pompă în venele lui, Arik și-a strâns ferm maneta sabiei. Mintea a refuzat să-l asculte, inima îi bătea violent. Cât de nedrept este totul! Ce fel de vremuri sunt acești oameni cruzi, când oamenii cu sânge se luptă pentru putere și alături de ei poți trăi în trifoi, câștigând crime?
Arik se uită în jos la sabia sa grea. Sa luptat cu această sabie pentru prosperitatea Angliei, pe care a crezut întotdeauna. Toate acestea sunt o minciună! A fost dezvăluită o mare înșelăciune.
Arik nu va mai participa la această urâciune. El a aruncat sabia pe pământ și a plecat de pe câmpul de luptă.