Etilenă este un gaz incolor, inflamabil, cu un miros slab. Parțial solubil în apă (25,6 ml în 100 ml apă la 0 ° C), etanol (359 ml în aceleași condiții). Este ușor de solubil în dietil eter și hidrocarburi. Etilena este cea mai simplă olefină, atomii de carbon din aceasta sunt legați de o dublă legătură. Conform proprietăților sale chimice, etilenă este o alchenă tipică. Clorurarea etilenei conduce la 1,2-dicloretan, hidratarea conduce la alcool etilic, interacțiunea cu HCI - la clorura de etil. Oxidarea etilenei cu oxigenul în aer în prezența unui catalizator produce oxid de etilenă. În oxidarea catalitică în fază lichidă cu oxigen, se obține acetaldehidă, în aceleași condiții, în prezența acidului acetic, acetat de vinii. Etilena este un agent de alchilare, de exemplu, în condițiile reacției Friedel-Crafts, este capabilă să alchileze benzenul și alți compuși aromatici. Etilena este capabilă să polimerizeze în prezența catalizatorilor atât independent, cât și să acționeze ca un comonomer, formând o serie extinsă de polimeri cu proprietăți diferite.
Etilenă are proprietățile de fitohormoni - încetinește creșterea, accelerează îmbătrânirea celulelor, maturizarea și pierderea de fructe. În plus, etilenă are proprietățile unui anestezic ușor prin inhalare, dar în prezent această proprietate nu are valoare practică.
Principala cale de a produce etilenă este piroliza distilatelor lichide de petrol (benzină primară) sau a condensatului de gaz la 750-950 ° C. Randamentul etilenei este de aproximativ 30%. În același timp, se formează propilenă și un număr de produse lichide (inclusiv hidrocarburi aromatice).
Etilenă este unul dintre produsele de bază ale chimiei industriale și se află la baza unui număr de lanțuri de sinteză.