Gerontologia este știința îmbătrânirii și prevenirea îmbătrânirii.
Fondatorul gerontologiei ca știință consideră II. Mechnikov. În scrierile sale, omul de știință a dezvoltat idei despre longevitatea omului și biologia îmbătrânirii, mijloacele de combatere a îmbătrânirii premature.
Sarcina principală a gerontologie moderne este de a preveni îmbătrânirea prematură, care vizează păstrarea sănătății și longevitate activă a vârstei în vârstă și senilă, precum și a studia caracteristicile de imbatranire legate de influența unor factori, cum ar fi mediul extern și intern.
Dezvoltarea gerontologiei moderne este asociată cu mai multe motive:
· Succesul biologiei și medicinei, care a stabilit o serie de mecanisme fundamentale ale îmbătrânirii;
· O îmbătrânire semnificativă a populației în toate țările puternic dezvoltate;
· Descoperirea relației dintre principalele boli umane și schimbările legate de vârstă în organism;
· Experimente reușite privind prelungirea vieții.
Persoanele în vârstă nu pot fi considerate un grup omogen. Cercetătorii americani cred că pot distinge patru subgrupe:
1. Persoanele în vârstă - 55-64 ani;
2. Persoane vechi - 65 - 74 ani;
3. Foarte bătrâni - 75 - 84 ani;
4. Persoanele în vârstă sunt de 85 de ani și peste.
În Rusia modernă, este adoptată următoarea schemă pentru periodizarea ultimelor etape ale vieții unei persoane: vârsta în vârstă este de 61-74 ani (bărbați); 56-74 (femei); senile de vârstă 75-90 de ani (bărbați și femei); ficatul de lungă durată - cu vârsta de peste 90 de ani (bărbați și femei).