Vârstele este împărțit în medievală timpurie (IV-X sec) ridicat Evul Mediu (XI-XIII lea) și târzie Evului Mediu (sec XIV-XV).
Începutul Evului Mediu este cel mai adesea considerat căderea Imperiului Roman de Vest în anul 476 d.Hr. Cu toate acestea, unii istorici [Sursa] a oferit considerat începutul Evului Mediu Edictul de la Milano 313, ceea ce înseamnă încetarea persecuției creștinismului în Imperiul Roman. Creștinismul a devenit definitorie trecerea culturală la partea de est a Imperiului Roman - Bizanț, și după câteva secole, a ajuns să domine și în statele triburilor barbare, formate pe teritoriul Imperiului Roman de Apus.
În ceea ce privește sfârșitul Evului Mediu, istoricii nu au o opinie comună. Acesta a cerut să fie tratat ca atare: căderea Constantinopolului (1453), descoperirea Americii (1492), la începutul Reformei (1517), la începutul Revoluției limba engleză (1640) sau la începutul Revoluției Franceze (1789).
Deseori Evul Mediu sunt reprezentate ca o perioadă de regresie în comparație cu antichitatea. De fapt, declinul a afectat în principal numai artele plastice. În același echipament a fost observat un progres semnificativ: există un ham de cal perfectă și căruțe cu etrieri axe călăreți, mori de vânt, rotiță articulat pe nave, furnale și fier, arme de foc, tipografie. În Evul Mediu a existat o pregătire profesională organizate sub forma unor universități și organisme reprezentative alese, sub forma Parlamentului (Statelor Generale, Cortes, și așa mai departe. D.).
Termenul „Evul Mediu“ (lat. VUM Medium) a fost introdus pentru prima dată de către umanistul italian Flavio Biondo în „Deceniul de istorie, de la declinul Imperiului Roman“ (1483). Înainte de a Biondo termen dominant pentru perioada scursă de la căderea Imperiului Roman de Apus la Renaissance Petrarca a fost introdus conceptul de „Dark Ages“, care, în istoriografia modernă este mai îngustă perioadă de timp.
Într-un sens restrâns, termenul de „ev mediu“ este utilizat numai în legătură cu Vest evului mediu european. În acest caz, termenul implică o serie de caracteristici specifice ale vieții religioase, economice și politice: sistemul feudal (proprietarii de terenuri feudale și țărani semi), sistem de vasalitatea (care leagă Domnul relațiile feudale și vasal), dominația absolută a Bisericii Catolice în viața religioasă, puterea politică a Bisericii (Inquisition, instanțele ecleziastice, existența episcopilor feudale), idealurile monahismului și cavalerism (o combinație a practicii spirituale de autoperfecționare ascetic și servicii altruiste pentru societate), înflorirea arhitecturii medievale - gotic. Într-un sens mai larg, acest termen poate fi aplicat la orice cultură (de exemplu - „medievală China“), dar în acest caz reprezintă în mod avantajos o consumabile cronologică și nu indică prezența caracteristicilor de mai sus ale occidentale evului mediu european.