Toți oamenii de la nivelul subconștient își învârt în mod constant câteva gânduri, cum ar fi muzica. Această "muzică" afectează sentimentele mai mult decât bunăstarea. Majoritatea oamenilor nu-și dau seama de această muzică verbală obsesivă până când începe să-și urmărească gândurile în timpul zilei. Uneori, clienții se confruntă cu un șoc ușor de la cât de mult "înregistrările" interne sunt infantile, exigente și intolerante la obiecții.
Urmărind cu mult gândurile, oamenii observă relația dintre gânduri și sentimente.
Gândurile automate sunt un flux de gândire care există în paralel cu un flux mai explicit de gânduri. Aceste gânduri sunt tipice pentru fiecare dintre noi. Cel mai adesea nu ne dăm seama de gândurile automate, deși este ușor de învățat.
Deși gândurile automate apar brusc, ele pot fi prezise, deoarece ele sunt supuse unei anumite imagini a lumii umane și sunt construite pe anumite convingeri disfuncționale. Terapistul cognitiv încearcă să identifice gândurile disfuncționale care sunt caracteristice clientului, care distorsionează percepția realității, provoacă emoții negative și / sau împiedică realizarea obiectivelor stabilite.
Deși gândurile automate iau deseori o formă de stenogramă, "stenografie", o persoană le poate spune cu ușurință atunci când terapeutul este interesat de semnificația lor a acestor gânduri. De exemplu, "Oh, nu!" poate însemna: "El (terapeutul) îmi dă o temă foarte mare." - La naiba! poate fi expresia unei astfel de idei: "Mi-am uitat jurnalul și nu pot decide cu privire la data sesiunii următoare, sunt complet inutilă".
Gândurile automate pot exista în formă verbală și vizuală (imagini și reprezentări) sau ambele simultan. În plus față de gândul verbal automat "Oh, no!", Clientul își poate imagina ședința la biroul său târziu noaptea și își face temele.
Gândurile automate pot fi evaluate în funcție de criteriile de fiabilitate și de beneficii. Cel mai adesea, gândurile automate sunt distorsionate într-un fel și există în ciuda dovezilor obiective. Există, de asemenea, gânduri automate precise, dar concluzia pe care o face clientul poate fi incorectă. De exemplu, "nu mi-am respectat promisiunea" este o idee perfect corectă, însă concluzia care rezultă din aceasta este eronată: "Prin urmare, sunt confuz".
Cel de-al treilea tip de gânduri automate este de încredere, dar, indiscutabil, idei distructive. De exemplu, un tânăr se pregătea pentru examen și a avut o idee: "Încă mai există un munte de muncă, nu voi termina înainte de ora trei dimineața". Această idee este corectă, dar duce la faptul că anxietatea sa crește, iar concentrarea și motivația - sunt reduse. Răspunsul rațional la această idee ar putea fi următorul: "Am într-adevăr mult timp să o fac, dar o pot gestiona". Eram așa: dacă încerc să ghicesc cât timp este nevoie pentru a termina antrenamentul, mă voi simți rău și o voi termina mai târziu. Mai bine voi încerca să mă concentrez pe a face o parte din lucrare și să mă laud când o termin ". Evaluarea autenticității și / sau a beneficiilor gândurilor automate și a unui răspuns adaptiv la acestea contribuie de obicei la o îmbunătățire semnificativă a stării emoționale.
Deci, gândurile automate există împreună cu un flux mai explicit și evident de gândire, apar în mod spontan și nu se bazează pe gândire sau gândire. Oamenii sunt adesea mai conștienți de emoțiile asociate cu anumite gânduri automate decât de gândurile reale. Cu toate acestea, este ușor de învățat. Gândurile automate determină emoții specifice în funcție de conținut. Ele sunt adesea scurte și trecătoare și pot lua o verbală și / sau o formă. Oamenii își iau de obicei gândurile lor automate pentru adevăr, fără reflecție sau evaluare sobră. Identificarea și evaluarea gândurilor automate, precum și răspunsul rațional (adaptiv) la acestea contribuie la îmbunătățirea stării de bine. Lucrul cu gândurile automate este prima etapă în activitatea de terapie cognitiv-comportamentală.