Cheile Verdon este cel mai pitoresc loc din Alpii Provencei Superioare, precum și cel mai adânc canion al Europei. În ciuda faptului că Cheile Verdon sunt mult mai mici decât Grand Canyon din Arizona - peisajele sale nu sunt mai puțin impresionante.
Canionul este situat în partea de sud-est a Franței, între orașele Castellan și Moutiers-Saint-Marie. Cheile Verdonului au fost formate pe râul Verdon cu același nume și se află la aproximativ 50 km de coasta franceză a Mării Mediterane. Râul și-a luat numele datorită culorii turcoaz-verde izbitoare a apelor și provine din Alpi. Cea mai uimitoare parte a cheilor Verdon se află între orașele Castellan și Moustier-Sainte-Marie, unde râul a sculptat un canion de peste 700 de metri adâncime într-o stâncă de calcar. La sfârșitul defileului, râul Verdon curge într-un lac artificial, numit St. Croix-du-Verdon.
Lungimea totală a Defileului Verdon este de aproximativ 25 de kilometri, iar adâncimea sa este de 701 de metri. Astfel de dimensiuni l-au făcut ca fiind cel mai mare canion din Franța. La marginea superioară a canionului are o lățime de 200 până la 1500 de metri, iar la nivelul râului se restrânge la 6-100 de metri.
Datorită apropierii sale de Riviera franceză, cheiul a câștigat o popularitate incredibilă printre călătorii din întreaga lume care vin aici pentru a se bucura de peisaje spectaculoase, plimbări de-a lungul traseelor montane și odihnă extremă. Turiștii au posibilitatea de a închiria un caiac pentru a călători pe râu sau pentru a merge pe jos. Stâncile abrupte au devenit un loc preferat pentru alpiniștii de diferite niveluri de pregătire. Toate traseele posibile acoperă mai mult de 1500 de fisuri, stâlpi și pereți de stâncă fără sfârșit, ceea ce va mulțumi multor alpiniști.
Admirați priveliștile spectaculoase ale defileului, făcând o plimbare de-a lungul căii înguste din apropierea canionului. Pe măsură ce traseul se mișcă, se duce departe în canion și se îngustează. După ce ați trecut pe această cale, puteți trăi pe deplin cheiul magnific și puteți vedea priveliști pitorești ale teritoriilor din apropiere. Dacă intenționați să ajungeți la Cheile Verdon cu mașina, atunci canionul este mai bine văzut de pe autostrada Cornish Sublim, care rulează alături.
De-a lungul defileului Verdon, veți vedea un număr mare de peșteri și cum straturile calcaroase au tăiat prin pereții de stâncă. Aceste straturi au fost formate cu milioane de ani în urmă dintr-o multitudine de scoici de ființe nevertebrate, odată ce au locuit aceste părți. Aproximativ 200 de milioane de ani în urmă, teritoriul canionului de astăzi a fost acoperit cu apă de mare. În timpul perioadei jurasice, marea sa transformat în apă puțin adâncă, locuită de corali și alte creaturi.
În perioada Cretacică, rezervorul a fost complet uscat, iar paturile de munte inferioare au crescut. Când a apărut râul Verdon, a început să erodeze pietre de calcar, formând un chei și un număr mare de peșteri.
