Astfel, un câine este un lup domestișat, cel mai vechi dintre animalele domestice. Evoluția unui prieten uman cu patru picioare a avut loc foarte repede. Potrivit unor rapoarte, acum există mai mult de cinci mii de rase de câini domestici care își datorează calitățile fizice și psihologice lupului sau mutațiilor aleatoare (rezultatele câinilor care traversează cu un șacal pot fi ignorate).
Câinele și lupul au strămoși obișnuiți, dar aceste mamifere au mers în două moduri diferite: unele au rămas sălbatice și feroce, altele au devenit animale de casă. Cu toate acestea, calitățile lor de bază au rămas neschimbate de-a lungul secolelor: atât lupul, cât și câinele își coagă coada, exprimând plăcere; își trag coada de teamă; i-au tăiat dinții și au mârâit când s-au supărat; marchează teritoriul lor; aceștia au aceeași perioadă de coacere a fructelor; ele sunt supuse acelorași paraziți și boli.
La vremea așa-numitului câine de turbă, care a fost crescut de către o peșteră din perioada neolitică, au început să apară rase de câini care aveau un aspect modern. Ca urmare a unei mutații naturale, a adaptării la condițiile climatice sau a traversării de către oameni, au fost izolate un număr mare de rase diferite de câini. Clasificarea modernă se bazează pe capacitatea câinilor unei anumite rase de a desfășura acest sau alt tip de activitate: vânătoare, păstori, paznici, muncitori, decorativi.
Cel mai probabil, prima rasa distincta a cainilor a fost Saluki, un greyhound arab, al carui nume se traduce din araba ca "nobil". În favoarea acestui lucru se vorbește de faptul că, pentru prima dată, conceptul de "rasă" a fost determinat tocmai de arabi. La început, era vorba de cai și de câini: "O rasă este un grup de animale cultivate de oameni astfel încât să posede anumite calități ereditare, inclusiv aspectul, care le distinge de alți reprezentanți ai acestei specii".