M-am dus la ușa cu perdea și am privit în magazin. Jeff stătea în spatele contorului și se mișca exact ca un automat. Purta dulciuri fără un singur zâmbet, și dacă spunea ceva, apoi cu o monotonie fără viață. Într-o uluire, am aflat că vocea lui și-a pierdut complet timbrul sonor. Doamna Hatfield avea dreptate: nu putea fi identificat. Și dacă nu devine același lucru, ce se va întâmpla cu comerțul? Până acum, clienții lui l-au ținut credincioși, dar eram îngrijorat că nu ar dura mult.
A trecut o săptămână înainte de schimbări spre bine. Am intrat în camera de zi, dar Alfred nu era acolo.
Doamna Hatfield a sărit de pe scaun.
- Este mult mai bun, domnule Harriott, "a spus fericită. - Mananca cu putere si a cerut sa faca cumparaturi. E chiar acolo cu Jeff.
Și m-am uitat din nou la crăpătura dintre perdele. Alfred stătea în locul obișnuit. Slăbiciune la groază. Dar el stătea direct. Cu toate acestea, proprietarul său părea la fel de rău. M-am întors de la ușă.
- Doamna Hatfield, nu mai trebuie să mai vin. Pisica ta se recuperează și în curând va fi exact aceeași ca înainte.
Da, am fost foarte încrezător în Alfred, dar nu în privința lui Jeff.
Apoi, așa cum sa repetat în fiecare an, am fost complet devorat de agitația primăvară de lambă cu toate deliciile ei. N-am avut timp să mă gândesc la altceva. A durat, probabil, cu trei săptămâni înainte să mă uit din nou la patiserie pentru a cumpăra ciocolată pentru Helen. Confuzia din interior era teribilă și, pe măsură ce mă îndreptam spre contor, am fost copleșit de temeri anterioare. M-am uitat timid la bărbat și la pisică. Alfred, din nou masiv și plin de demnitate, stătea la capătul contorului ca monarh, iar Jeff, înclinându-și mâinile pe tejghea, se aplecă înainte și privi în fața clientului.
- În măsura în care vă înțeleg, doamnă Hurd, aveți nevoie de niște bomboane moi. - Basul sonor a umplut banca. - Nu vrei să spui asta?
- Nu, domnule Hatfield, nu asta e.
Jeff își coborî capul la piept și se uită la contorul strălucitor, cu o concentrare maximă. Apoi își ridică fața și o apropie de fața doamnei.
- Trufe? Dulce? Mentă cremă?
- Da, nu. Și nu pare chiar așa.
Jeff sa îndreptat. Da, sarcina nu a fost ușoară. El și-a încrucișat brațele peste piept, a privit în spațiu și a luat o respirație puternică pe care mi-am amintit atât de bine. Apoi mi-am dat seama că a devenit la fel. Umerii largi sunt îndreptați, pe obraji plini juca o roșie.
Gândurile lui nu au dus la nimic. El și-a pus bărbia în sus și a aruncat înapoi capul, căutând inspirație pe tavan. Alfred, am observat, de asemenea, sa uitat la tavan.
Jeff a înghețat în această poziție, iar în magazin a existat o tăcere tensionată. Apoi un zâmbet lent a aprins caracteristicile nobile. Ridică un deget.
- Doamnă ", a spus el," cred că înțeleg ". Alb-negru, ai spus ... și uneori roz. Foarte moale. Pot să vă ofer un sufle dintr-un altu?
Doamna Heard mi-a dat mâna pe tejghea.
- Asta e, domnule Hatfield! Ei bine, am uitat numele, chiar o omor.
- Ha-ha! Așa că am presupus - a argumentat proprietarul magazinului, iar vocea lui cu sunete de organe reflectate din tavan.
Jeff a râs, doamnelor a râs, iar Alfred a râs, gata să jure.
Primul sa întors. Toată lumea în magazin a fost fericită - Jeff, Alfred, doamnelor și nu mai puțin decât ceilalți, James Harriott.
OSCAR. LIGHT CAT
Într-o seară, la sfârșitul primăverii, când încă trăia cu Helen în apartament sub acoperiș Skeldeyl House, de pe coridorul a venit cu mult sub strigătul Tristan:
Am fugit la aterizare și m-am aplecat peste balustradă:
- Ce sa întâmplat, Tris?
- Îmi pare rău, Jim, dar ai putea să te duci pentru un minut? Fața lui răsturnată era alarmată.
Am fugit în jos lung marș, sărituri două etape, și când, un pic de respirație, a ajuns la Tristan, el mi-a făcut semn cu ea în sala de operație, la capătul îndepărtat al coridorului. Acolo la masă stătea o fată de aproximativ paisprezece, păstrându-și o pătura pliată, tot pătată.
- Cat! - a spus Tristan, aruncând înapoi marginea păturii și am văzut o pisică mare de trei culori. Mai degrabă, el ar fi fost un important, în cazul în care oasele au fost purtarea de acoperire musculare și de grăsime normală, dar pelvis si coaste protruded prin păr, iar când am fugit o mână peste corpul staționar, a simțit doar un strat subțire de piele.
- E diferit, Jim.
M-am uitat la el cu perplexitate. Împotriva obișnuinței, era destul de serios. Ridicând cu grijă piciorul din spate, el mișcă pisica, astfel încât stomacul să devină vizibil. De la rana adanca spre exterior, o incurcatura ghastra de intestine a cazut. M-am uitat încă la ele, când fata a vorbit:
- Am văzut această pisică în curtea Browns, când era deja destul de întunecată. Încă mai credeam că era foarte slabă și bună. Sa aplecat să o pună și a văzut cum fusese mutilată. Am alergat acasă în spatele unei pături și i-am adus-o.
- Bună, am spus. - Nu știi a cărui pisică este?
Ea clătină din cap.
- Nu, nu este. După părerea mea, e rătăcit.
- Da, pare ... M-am uitat departe de rana teribila. - Tu ești Marjorie Simpson, nu-i așa?
- Aha! Încerca să zâmbească, dar buzele ei se mișcau. - Atunci, o să plec. Îl vei face să doarmă, așa că nu va suferi, nu-i așa? Vindeca astfel ... acest lucru este imposibil?
Am scuturat din cap. Ochii ei plini de lacrimi, si-a mângâiat usor partea slaba si a plecat repede la usa.
- Mulțumesc din nou, Marjorie, am spus după ea. - Și nu-ți face griji, vom face totul pentru el.
Tristan și cu mine ne-am uitat la animalul sfâșiat. În lumina strălucitoare a lămpii chirurgicale era evident că era literalmente eviscerat. Intestinele care erau afară erau în noroi.
- Cum crezi, în cele din urmă Tristan a întrebat, sa mutat cu roata?
- Poate, am răspuns eu. - Dar nu este necesar. Aveți un câine mare în dinți, sau cineva l-a lovit sau a lovit un baston ascuțit.
Cu pisicile se poate întâmpla ceva: la urma urmei, unii oameni le consideră drept o pradă legitimă pentru orice cruzime.
- Ei bine, el încă mai murind de foame. Din el a rămas un schelet. Casa lui trebuie să fie undeva departe.
- - Ei bine, am spus cu un oftat. "A mai rămas doar unul." Cugetul este rupt în mai multe locuri. Fără speranță.
Tristan fluieră doar încet, dând degetul de-a lungul gâtului pufos. Și - un lucru incredibil! - Am auzit dintr-o dată un bețiv.
- Doamne, Jim! - Tristan ma privit cu ochi rotunzi. - Ai auzit?
- Da ... e uimitor. Probabil, pisica era afectuoasă.
Tristan, cu capul îndoit, își zgâri pisica în spatele urechii. Am ghicit că el simte că deși pacienții noștri a tratat ca în cazul în care cu indiferență veselă, mă înșela el nu a putut, și am știut că pisicile el a avut o slăbiciune specială. Chiar și acum, când amândoi am schimbat de-al șaptelea deceniu, el descrie adesea o bere trucuri fostei sale pisica. Relația dintre ele este foarte tipică: ambii se hărțuiesc fără milă, dar prietenia lor cea mai delicată îi leagă.
- Ce să fac, Tris, am zis încet. - Nu există altă cale.
Am atins seringa, dar m-am simțit cumva inconfortabil prin lipirea unui ac în acest corp mutilat și am acoperit capul pisicii cu marginea păturii.
- Câmpurile aici sunt eterice, - am spus. "El va adormi, asta-i tot."
Tristan a deșurubat în tăcere capacul flaconului cu eter și a ridicat-o. Apoi, un buzunar a venit din fâșiile fără forme. Se făcu mai tare, ca și cum în altă parte motocicleta tremura.
Tristan a fost îngrozit. Degetele strânse strâns sticla, cu ochii privindu-se la pătură, de unde s-au auzit aceste sunete prietenoase.
Apoi sa uitat la mine și a înghițit.
- Mâna nu se ridică, Jim. Poate vom încerca să facem ceva?
- Eliminați toate acestea în loc?
- Dar curajul este deteriorat, în unele locuri este doar o sită.
- Deci, ele pot fi de asemenea cusute, nu?
Am ridicat pătură și am examinat din nou rana.
- Tris, nu știu de unde să încep. Și pentru că curajul e în noroi.
Sa uitat la mine în tăcere. Adevărat, nu am nevoie de convingeri speciale. Nu maiam Tristan a vrut să îneacă aerul cu această licitație.
- Bine, am spus. Să încercăm.
Capul pisicii a dispărut sub mască, a răsturnat oxigenul și am spălat inima cu o soluție fiziologică caldă. Dar era pur și simplu imposibil să înlăturăm toate buchetele murdare murdare. Apoi, începu să treacă incredibil de lent o multitudine de găuri în cugetul mic, dar din nou m-am bucurat să văd cât de flexibile erau degetele lui Tristan: a folosit ace mici rotunde mult mai inteligent decât am făcut.
Deranjezi astfel încât timp de două ore și folosite la curți și yarzi de catgut, am căzut în cele din urmă adormit sulfanilamidă peritoneului reparat și a pus o minge în cavitatea abdominală. Când am cusut mușchii și pielea, pacientul nostru a câștigat o vedere destul de decente, dar am fost chinuit de senzație de rău, cum ar fi, de curățare camera, am matura praful sub covor. Astfel de daune cu o astfel de contaminare ... Peritonita nu poate fi evitată!
- Oricum, Tris, e în viață ", am spus când am început să spălăm uneltele. "L-am pus pe sulfapiridină și am sperat la cele mai bune."
Deși antibioticele nu existau atunci, acest remediu nou a reprezentat un pas important înainte.
Ușa se deschise și Helen se uită înăuntru.
- Ceva pentru o lungă perioadă de timp, Jim ... - Sa dus la masă și sa uitat la pisica de dormit. - Lucru slab. Și atât de slab!