Julia a scos o batistă din pachet, a suflat nasul și a aruncat-o într-o grămadă de hârtii zdrobite, formată lângă ea pe acoperiș. Ea se uită la ceasul ei și se tremura la următoarea apăsare de plâns. Săgețile arată nouă. Iisteria ei a durat treizeci de minute, ar trebui să se termine vreodată?
Dacă, la început, Julia credea că merge nebună, acum lacrimile infinite erau percepute de ea ca o modalitate complet inofensivă și chiar sănătoasă de ușurare a stresului. De când apartamentul ei a fost perceput, Julia a început să plângă mult mai des. Nimic surprinzător. Ea a pierdut sentimentul de securitate cu care a trăit până în acea zi. Julia se gândea că cel care a vizitat apartamentul ei este încă în casa ei, undeva ascuns.
Au trecut încă zece minute. Sobbing a intrat în suspine convulsive și apoi în sughițuri. Julia și-a sufocat din nou nasul și a oftat cu ușurință. Sa sculat din pat și sa dus la fereastră. Trecând pe covoare strălucitoare, situată pe un frumos parchet, tânăra femeie se încruntă. Ieri seara, pe aceste piețe pitorești și-a păstrat înălțimea regală prințul Ali. Un tip fermecător care nu știe să danseze.
Dar care dintre ele nu aveau defecte - dăunătoare sau altceva? Totuși, și ea nu era perfectă. În adâncul sufletului ei, Julia a bănuit că în lume nu există un astfel de bărbat în care să se poată îndrăgosti atât de mult încât toți ceilalți membri ai sexului mai puternic vor înceta să mai existe pentru ea. Deși îi iubește pe toți bărbații pe care îi întâlnea, într-o oarecare măsură, desigur. Ea îi iubea de la vârfurile degetelor lor până la o înfometare plină de umor. Julia îi plăcea cum se uită la ea, ce sentimente din ea evocau. Ea plăcea să seducă, să distreze și să-și încurajeze. Era singurul lucru pe care știa să-l facă bine. Ca un fumător alcoolic sau un copil furios, Julia a avut o predilecție pentru bărbați. Ar putea fi numit un androgolik.
Dar - adânc, serios, luând dragoste pentru inimă? Julia se îndoia că era capabilă de un astfel de sentiment. Poate că acesta era defectul ei principal.
Julia a periat ultima lacrimă de pe obraz și a tras-o înapoi cortina de culoare albă. Vroia să vadă dacă vanul se afla încă pe partea opusă a străzii sau dacă plecase deja. Înainte de raidul în apartament și de a obține o scrisoare teribilă cu amenințări, dependența ei față de bărbați părea destul de inofensivă. Julia a primit de la ei tot ce voia. Bărbații, la rândul lor, aveau de la ea multe din ceea ce voiau. Acum, cineva a vrut de la Julia mai mult decât să se distreze bine la compania ei. Și nu știa cine ar putea fi și, în general, despre ce este în joc. Este posibil ca unul dintre foștii fani să o urmărească și, poate, obiectul raidurilor și amenințărilor nu a fost ea, ci apartamentul ei. Julia a acumulat multe daruri diferite, prezentate de bărbații care au venit la ea. Este posibil ca unul dintre fani să-i dea o bijuterie de familie, pe care acum mama lui trebuie să o întoarcă.
Julia nu putea decât să spună că este așa.
Vagonul, pe care a fost scris "Reparația apartamentelor", se afla în același loc. Ar trebui să chem poliția. Adevărat, vanul după raid ar fi putut pune poliția în mod special să țină un ochi pe apartamentul Julia. Dar a fost poliția sau criminali, Julia a simțit încă neliniște, chiar a început să dezvolte o manie de persecuție.
Iată relaxarea completă de sâmbătă.
A început un robot telefonic. Vocea lui Charles Lester a sunat pe bandă:
- Haide, Julia, știu că ești acasă. Ridicați telefonul, este important.
Julia își înălța urechile. Lordul Lester a vorbit într-un fel ciudat, înspăimântător. Nu era deloc ca el. Ei s-au întâlnit de mai multe luni anul trecut și s-au despărțit la inițiativa lui Leicester. El a decis că va obține un mare succes în politică când va fi căsătorit. După ce sa eliberat de la Julia, domnul a început să caute un partener potrivit al vieții.
Julia luă receptorul.
- Ce mai faci, Julia?
- E bine, spuse Julia. - Ai o voce groaznică. De unde apelezi?
"Am auzit despre raid!" - Lester a trebuit să strige, ca să audă vocea lui printre zgomotele trecătorilor. - Nu au luat nimic?
- Nu. Julia se încruntă. Cum știe el despre asta? - Am o altă scrisoare. Acum două zile. Se spune că ar trebui să fim atenți.
Lordul Lester, un aristocrat rafinat cu maniere impecabile, a blestemat grozav. Pentru o clipă, Julia se bucura de faptul că fosta iubită se îngrijora de siguranța ei. Dar ea a râs imediat în minte la naivitatea ei.
- N-ar fi trebuit ... Charles a blestemat din nou.
Oh, Doamne ... - se gândi Julia în groază. Charles este implicat în asta.
"Știi ceva?"
Nu și-a recunoscut vocea. Aceasta nu a fost barmanul sexy încântător pe care toți îl gîndeau, dar femeia dură, dură, care se temeau de moarte pentru viața ei.
"Julia ..." Charles vorbește încet, calm și foarte serios. "Cred că trebuie să părăsiți orașul pentru o vreme."
Henry Stewart a intrat într-o cabină greșită și sa așezat în fața lui Peter McLane, căpitanul poliției din Londra, un iubit al hotspoturilor urbane de clasa a doua. Henry îl întâmpină pe căpitan și, întinzându-și degetele, își așeză mâinile pe masă. Stătea drept, privindu-se în fața interlocutorului său și nu avea nici interes, nici suspiciune. Poliția nu-i invită pe detectivii privați să ia în seamă cineva, dacă pot face fără ajutorul lor.
"Vedeți ..." MacLaine arăta cu grijă la placa goală: "Nu aș fi apelat la tine dacă n-aș fi fost într-o situație disperată". Avem destui oameni care pot face față acestui caz.
Henry dădu din cap, încă neavând nici un interes în întâlnire. El știa din experiență că autocontrolul și expresia lui impasivă ar putea forța interlocutorul să spună ce nu va spune - dacă ar fi ceva de ascuns, bineînțeles. Deci Henry a așteptat cu răbdare.
Îngustându-și ochii palizi gri, rece și tenace, care se ridică pe o față palidă și pufoasă, McLain spuse:
- Am avut o problemă. Interesele oamenilor importanți sunt atinse. Foarte important. Acest lucru este extrem de grav și nu pot risca ...
"Căpitane", Henry ridică o sprânceană, indicând că era obosit să asculte ghemuturile goale, "este mai aproape de punct?"
- E bine. Vrei direct? Îți spun eu. Nu sunt încântat că trebuie să te întreb. Dar noi în unitate există o scurgere de informații - cineva dizolvă limbajul. Acest lucru pune în pericol ancheta pe care o desfășurăm în acest caz. Prin urmare, nu pot avea încredere în nimeni. Eu cred în tine. Nu-mi plac, dar am încredere în tine.
Henry nu-i plăcea lui Peter MacLane și nu avea încredere în el. Dar acum nu este timpul să vorbim cu el despre asta.
- Ce fel de muncă? El a întrebat.
- E vorba de apartamentul unei anumite Julii. Doar Julia. Căpitanul își aruncă o mână pe părul său lichid. - Presupunem că a primit un cadou furat. Cred că ea însăși nu știe despre asta. Deci, vrem cu adevărat să returnați acest lucru foștilor proprietari. Recent, Julia a spus poliției că apartamentul ei a fost spart, dar nimic nu a fost pierdut. Cineva, evident, știe sau suspectează că are ceva. Îi monitorizăm casa în cazul în care cineva încearcă să o pătrundă din nou acasă. Nu vreau să implice poporul meu, pentru că nu știu care dintre ele dezvăluie informații oficiale.
Henry își strânse dinții. Era obosit să joace pisică și șoarece. Se aplecă spre McLane și îl privi neclintit.
"Ce ar trebui să caut?"
- O operă de artă. Căpitanul se aplecă în buzunarul pantalonului și scoase un pachet de pastile gastrice. - Un portret miniatural vechi într-un cadru decorat cu pietre prețioase. Merită, probabil, o mulțime de bani. Nu înțeleg asta. Pe scurt, trebuie să deveniți un prieten apropiat al lui Julia și să aflați ce știe.
Henry, a cărui răbdare era deja la sfârșit, încă rezista și chiar vocea îi întreba:
"Cine este Julia și ce are de-a face cu întreaga poveste?"
McLain își așeză coatele pe masă, se aplecă în față și dădu din cap lui Henry să se apropie.
Ce admira acest idiot? - detectiv rău gândit.
"Deci, un tip de persoană, care și-a spart urechile în această Julie, ia dat o miniatură inestimabilă pentru a-și îmbogăți colecția personală", a spus el.
- Ha! Nu cred. - McLain, nu prins sarcasm în tonul lui Henry, și-a bătut pumnul pe coapsa grasă. "Mai degrabă, să vă îmbogățiți corpul".
Glasul gras al căpitanului acționa asupra nervilor lui Henry. Nu o femeie, ci un vis, gândi sarcastic. Asa ar invita acasa la mama mea pentru pranzul de duminica. Este necesar. Dar această chestiune a intrigat-o într-un fel. Henry însuși nu putea explica de ce. Simțea că McLain nu-i spusese totul.
- Cine a deținut anterior portretul? Înainte să vină la Julia?
- Și aici, Stuart, munca ta se apropie de sfârșit. Ochii căpitanului s-au transformat în bucăți umflate. "Poliția se va ocupa de acest lucru". Afacerea dvs. este să pătrundeți în apartamentul ei sub forma unui prieten apropiat și să găsiți ceva. Îmi vei raporta personal despre cum progresează munca. Nu apelați postul și nu spuneți nimănui despre acest subiect. Dacă băieții îmi dau seama că te-am desenat, ei mă vor lăsa în picioare.
Henry dădu din cap. El a simțit deja o mâncărime profesională. Instinctul său ia spus: nu este doar faptul că un iubitor de artă influent vrea să-și întoarcă miniatura prețioasă. Simțea că totul era mult mai grav și mai complicat. De aceea Henry a vrut să facă acest lucru.
El a suprimat un zâmbet. Dick va place de asemenea. Însoțitorul, partenerul și cel mai bun prieten al său, se afla în prezent în casa părinților săi de pe coasta din apropiere de Hastings și plânge moartea mamei sale. Părintele Dick a pierdut chiar mai devreme.
Henry și Richard au servit în inteligența navală și au format o unitate de șoc, poreclită "Gemeni". Într-adevăr, între prieteni, ca și gemenii, exista o înțelegere reciprocă pe care o puteau gestiona - adesea reușind, mai ales în timpul următoarei operațiuni - fără cuvinte. Au avut premii înalte și au fost respectați nu numai de colegi, ci și de comandanți.
Henry sa gândit că, dacă intuiția sa faimoasă a eșuat și a trebuit să facă o investigație pentru a rezolva această chestiune, s-ar putea să-și poată întoarce prietenul la o viață normală. Dick a petrecut tot anul îngrijindu-și o mamă bolnavă, fără să o lase pentru o singură zi.
- Sunt de acord, spuse el.
- Sarcina nu este dificilă, spuse McClane. - Cred că o să-l procesați pe Julia, va mai alerga după tine. A chicotit dezgustat.
Mâncărușul mirosea grăsimea rancidă, iar MacLaine se plictisise de el, așa că Henry discută repede condițiile de lucru, îi lua la revedere și ieși în stradă.
Respirând în aerul cald de vară, Henry se îndreptă spre cea mai apropiată stație de metrou. El a decis că ar fi frumos să se uite la casa în care trăiește Julia iubitoare. Apoi, Henry intenționa să elaboreze un plan de acțiune și să încerce să scape date interesante cu privire la cazul pentru care el a întreprins. Dacă aflați ceva meritat, trimiteți o telegramă lui Dick.
Henry simți dintr-o dată că un curent de lumină trece prin nervii lui. Era un sentiment familiar inconfundabil de supraveghere. El și-a încetinit ritmul, sa dus la un gard din cărămidă și a stat cu spatele la ea. La câțiva metri distanță a văzut un bărbat bine îmbrăcat, cu o tunsoare scurtă. Ochiul cu ochi al detectivului observă o umflatură mică sub jachetă - o armă.
Ușor răspândindu-i picioarele, Henry se uită calm la omul care mergea direct spre el. Părerea lui despre gravitatea cazului, pentru care se angajase, a fost confirmată mult mai devreme decât se așteptase Henry. Apariția unui agent guvernamental imediat după o întâlnire ciudată cu McLain nu putea decât să însemne un singur lucru: tipul ăsta e aici în legătură cu frumusețea Juliei și colecționarului său prieten.
- George Russell, MI5, omul se prezentă, scoțându-și certificatul de serviciu din geantă. - Și tu ești Henry Stewart, detectiv privat, fost ofițer de informații navale, unul dintre Gemeni.
- Da, confirmă Henry, privindu-l fără îndoială pe Russell. El a fost surprins să vadă în zâmbetul său condescendent - un serviciu secret tipic englez - un indiciu de admirație și chiar respect. "Ce pot face pentru tine?"
"Am vrea să vorbim cu dvs.". Russell și-a îndepărtat identitatea și a arătat spre mașina neagră de pe trotuar. "Credem că ne poți ajuta."
- Oh! Vanessa Jones deschise ochii larg și se aplecă înainte. - Este necesar!
Stătea pe canapea în sufrageria ei, cu un pachet de popcorn pe genunchi și privindu-se pe ecranul televizorului. Au arătat un film pe care nu l-a văzut. eroina filmului, în pantaloni scurți și o bluză descheiată, întins pe pat, iar eroul, ținând într-o mână un pahar de whisky, celelalte degete pescuit dintr-o bucată de gheață lichid maroniu și le-a condus peste frumusețea pe jumătate dezbrăcată. picaturi la rece a căzut în gura ei, a alunecat de pe buze, a fugit peste sânii ei goi, sfarcurile roz interesante, și au fost de gând să aprofundeze ombilic.
- Oh, uite cum e. Wow, grozav!
Prietena lui Alice, Vanessa, a luat o mână de porumb din pachetul ei și a aruncat-o în mâna ei.
"Opriți-vă de yowling și gemeniți". Îmi împiedici să urmăresc filmul!
Vanessa a fost ofensată. Acum își deschise gura doar pentru a-i trimite o altă porție de porumb. Nu a luat ochii fermecați de pe ecranul televizorului. În următoarea scenă a filmului eroina a stat cu ochii închiși pe podea în bucătărie, iar eroul aruncat încet în gura ei cu o capsuna, cireșe, măsline, se toarnă șampanie direct din sticla. Apoi a luat un borcan de miere și a început să-l toarne într-o țărână subțire în limba proeminentă a heroinei, pe bărbie, pe genunchi. Apoi a început să frece degetele greutatea lui de aur lipicios pe picioarele ei, se deplasează treptat mai mare și mai mare, într-un loc prețuită ... Vanessa a deschis gura, și buzele rotunjite într-o tăcută „Oh!“.
Filmul sa terminat. Titlurile au apărut pe ecran. Vanessa a îmbrățișat o dorință ciudată, aproape dureroasă. Ea și-a bătut pumnul în tapițeria verde închisă a canapelei.
"De ce nu mi se poate întâmpla așa ceva?"
- Ce? - Alice făcu o față și își întoarse ochii spre tavan. - Vrei să te familiarizești cu un fel de sadic nebun care îți distruge toată viața?
- Nu, nu. - Vanessa a scos din genunchi un pachet de porumb și a aruncat-o deoparte. - Vreau să simt aceleași senzații erotice, vreau să-mi pierd capul dintr-o pasiune nebună, chiar dacă este contrar bunului simț. Sau poate că vreau doar pentru că este nerezonabilă.
- Nu te supăra, Vanessa. În viață, nu se întâmplă. Până când vine vorba de sex, tu și d-ul tău Sexy X o să știi deja prea mult unul despre altul. În relația dintre bărbat și femeie, ceva este întotdeauna în cale, există o luptă ascunsă pentru conducere. În cel mai bun caz, veți începe să vă faceți nervi că coapsele nu sunt destul de bune sau că nu știți unde să vă puneți mâinile sau că aveți nevoie de mult timp pentru a ajunge la orgasm și că îl irită. Alice își îndreptă ochelarii lungi într-un cadru metalic îngust pe podul nasului ei. - O astfel de pasiune nebună se întâmplă numai în filme. Chiar crezi pe mine.
"Dar să faci sex cu un tip pe care nu-l cunoști deloc?" Când încă nu conectați nimic și puteți, fără să vă gândiți la nimic, să vă bucurați de dragostea fizică în forma ei pură?
Spunând asta, Vanessa era înspăimântată. Ia spus lui Alice despre dorința ei secretă. Vanessa avea senzația că un demon înfometat sa mutat de curând în ea și a început să-și devoreze bunul simț.
- Vrei să te culci în pat cu un tip care va fi ca un ucigaș în serie?
"Ascultă, Alice, ca orice femeie obișnuită, vreau să am o relație serioasă și profundă cu o persoană demnă. Vreau să mă căsătoresc și știu tipul de bărbat cu care pot fi fericit. Dar căsnicia este ceva de genul celui pe care l-am avut timp de cinci ani cu Alan. Întâlniri previzibile, sex tradițional fără sex, vechi ca o lume a luptei pentru aceleași motive din vechime. Vanessa a fluturat fără speranță mâna. - Toate acestea sunt de înțeles. Nu voi face jocuri erotice întreaga mea viață. Dar, în timp ce sunt liber, nu sunt căsătorit, vreau să încerc ceva complet diferit, ceva care excită sângele și excită nervii. Și vreau să fac asta cu un bărbat care nu este, ca să spun cu blândețe, idealul visului meu.
- De când ai devenit nymphomaniac? Întrebă Alice.
Nu știu. M-am săturat să fiu rezonabil, fiabil și previzibil. Vreau să rămân puțin diferit - pentru o schimbare. În toți anii pe care i-am petrecut împreună cu Alan și luni de suferință după ce ma părăsit, mă simt viu pentru prima dată. Am sentimentul că am dormit tot timpul și acum încep să mă trezesc.
Alice și-a privit prietenul peste ochelarii.
- Deci, se pare că astăzi este începutul restului vieții tale?
Vanessa se grimase la prietena ei.
"Mulțumesc că ați acceptat atât de mult criza mea spirituală".
"Oh, lapuli, știi că te iubesc și nu-mi pasă ce se întâmplă cu tine". Cred că sexul nu este medicamentul de care aveți nevoie.
- Interesant. Și de ce am nevoie atunci?
- Dragoste, spuse Alice încrezător. - Trebuie să te îndrăgostești.
Vanessa oftă din cap.
- Am avut dragoste cu Alan. Unde sunt acum cu dragostea asta?