Conceptul de civilizație (din latină Civilis = civilă, starea.) A apărut în secolul al XVIII-lea: așa-numita Iluminare Societatea franceză, care, datorită progresului rațiunii și raționalității iluminare predomină ignoranța și prejudecățile religioase. Noțiunea de civilizație este adesea folosită ca sinonim pentru cultură sau pentru desemnarea etapelor de dezvoltare socială, specificități socio-culturale (de exemplu civilizația antică, civilizația modernă).
Spengler O. în lucrarea "Declinul Europei" (1918-1922) a dezvoltat doctrina culturilor ca "organisme" închise, trecând printr-o
ciclul de viață și, atunci când moare, degenerează într-o civilizație în care predomină raționalitatea și tehnica, degenerarea artei, și infertilitatea și osificarea ajung să înlocuiască creativitatea și dezvoltarea.
A. Toynbee în lucrarea „Studiul Istoriei“ (1934-1961) a dezvoltat o teorie a civilizațiilor locale pas succesive și extinderea apariția, creșterea, fractura și dezintegrare. Forța motrice din spatele dezvoltării lor este "elita creativă", care poartă cu ea o "majoritate inertă". Progresul omenirii este perfecțiunea spirituală, evoluția de la convingerile animiste primitive prin religiile universale la o religie unificată a viitorului.
În prezent, este obișnuit să se facă distincția între civilizațiile preindustriale (agrare), industriale și postindustriale (informaționale), care reprezintă etape succesive ale dezvoltării istorice. Distincția dintre aceste tipuri de civilizație a fost formată în timpul dezvoltării teoriilor societății industriale și postindustriale din anii 1950 și 1970. O contribuție semnificativă la dezvoltarea acestor teorii a fost făcută de R. Aron, W. Rostow, D. Bell, O. Toffler, A. Turen, G. Cann și colab.
Principalul semn al civilizației preindustriale este nivelul primitiv al tehnologiei, care necesită utilizarea forței musculare. Conform caracteristicilor lui O. Toffler, "societatea primului val" a primit energie de la "baterii vii" - puterea musculară a omului și a animalelor - sau de la soare, vânt și apă. "Potrivit lui D. Bell, economia agricolă diferă de economia agricolă în sensul că utilizează mai degrabă materii prime decât energie ca resursă principală, presupune extracția produselor din
materialele naturale, și nu producția lor, și este forțată să folosească cea mai intensă forță de muncă, și nu capital. Potrivit lui D. Bell, "viața în societățile preindustriale, care sunt încă principala formă de existență pentru majoritatea populației lumii, este în principal interacțiunea cu natura. Forța de muncă este implicată în principal în industria extractivă: agricultura și silvicultura, mineritul și pescuitul. O persoană folosește o forță musculară brută, acționează prin metode moștenite de la generațiile anterioare, iar percepția sa asupra lumii înconjurătoare se formează sub influența condițiilor naturale ale unei anumite localități ... "
Caracteristicile majore ale civilizației industriale sunt tehnologia de mașini utilizate pe scară largă, care înlocuiește puterea musculară, dominația producției fabricii, economia de piață, reducerea proporției de persoane ocupate în agricultură, urbanizare, formarea statelor-națiune, instaurarea democrației, a societății civile și a statului de drept, aplicarea științei în toate sferele vieții, creșterea educației populației, răspândirea unui mod rațional de gândire și comportament. Societatea industrială este caracterizată ca „societate de masă“, cu standardizarea sa de producție obișnuit, consumul de masă, birocratizarea vieții publice, un puternic mijloc de comunicare în masă și răspândirea „culturii de masă“.
Principalele caracteristici ale civilizației post-industriale Daniel Bell descris după cum urmează: „Societatea post-industrială este definită ca o societate, în economie este o prioritate trecut de la producția preferențială de bunuri la producția de servicii, cercetare, organizarea sistemelor de educație și îmbunătățirea calității vieții; în care clasa de specialiști tehnici a devenit principalul grup profesional și, cel mai important, introducerea de inovații. tot mai mult a început să depindă de realizările cunoașterii teoretice. Societatea postindustrială. presupune apariția unei noi clase, ale cărei reprezentanți la nivel politic acționează ca consultanți, experți sau tehnocrați ".
Se crede că țările dezvoltate moderne au intrat în stadiul civilizației postindustriale în anii 70-80 ai secolului XX. Dezvoltarea tehnologiilor informaționale joacă un rol deosebit de important în dezvoltarea civilizației postindustriale, prin urmare stadiul modern al dezvoltării este, de asemenea, caracterizat ca o "societate informațională". Principala resursă a economiei post-industriale este cunoașterea; utilizarea sa, spre deosebire de consumul de bunuri materiale, nu distruge binele și poate fi efectuată simultan de un număr nelimitat de subiecți.
Apariția civilizației antropice, societatea informațională nu înseamnă dispariția contradicțiilor și a problemelor existenței omenirii. Reducerea ponderii producției agricole și industriale în economiile dezvoltate este posibilă datorită deplasării de low-profit, low-tech, producția de dăunătoare pentru mediu în țările mai puțin dezvoltate, cu relativ ieftină de muncă, nepretențioasă.
Crizele brute și cele energetice care au avut loc în ultimii treizeci de ani au demonstrat în mod clar că "societatea informațională" rămâne dependentă nu numai de industriile industriale, ci chiar de industria materiilor prime. Se păstrează vechile și noile probleme globale ale omenirii: decalajul și tensiunea dintre bogați și săraci, extrem de dezvoltate și subdezvoltate, conflicte militare, terorism, amenințări de mediu.