Prevenirea secundară a cancerului include o serie de măsuri în prezența proliferării excesive de celule deja dezvoltate, cu atypia epiteliului și a condițiilor precanceroase. De la pacienții care suferă de maladii premaligne, se formează grupuri cu risc înalt, ceea ce reprezintă o direcție promițătoare a prevenirii cancerului multifactorial. Programele de screening multi-scop au fost dezvoltate în acest scop. În ceea ce privește activitățile de prevenire secundară, sunt monitorizate grupurile de risc, detectarea și tratamentul bolilor precanceroase și depistarea precoce a cancerului.
Prin screening se înțelege utilizarea diferitelor metode de cercetare care permit diagnosticarea tumorii într-un stadiu incipient, când nu există simptome ale bolii. Scopul screeningului este detectarea precoce a cancerului asimptomatic și tratamentul acestuia. Este necesar să se facă distincția dintre screening și diagnosticarea precoce. Diagnosticul precoce este detectarea unei boli la persoanele care, atunci când au simptome ale bolii în sine, solicită ajutor medical. Programele de screening pentru cancer ar trebui să se desfășoare în conformitate cu oportunitatea acestora pentru acele forme de cancer care reprezintă o importantă problemă de sănătate publică a țării sau regiunii, având în vedere morbiditatea și mortalitatea ridicată din partea acestora.
În Rusia, screening-ul plămânilor, sânilor, stomacului, colonului, cancerului de col uterin este considerat recomandabil, deoarece incidența și mortalitatea din aceste tipuri de cancer rămâne ridicată. Screeningul pentru detectarea cancerului mamar include mamografie. Cancerul de colon se dezvăluie prin examinarea testului pentru sângele latent. Pentru a detecta cancerul de col uterin, este utilizată examinarea citologică a frotiului de pe suprafața gâtului. În prezent, screening-ul citologic al populației este un model ideal pentru prevenirea secundară a cancerului de col uterin: examinarea citologică a frotiurilor cervicale este efectuată la toți cei care au aplicat la clinică pentru prima dată în acest an. Ca rezultat al acestei activități, detectarea formelor timpurii ale acestei boli a crescut semnificativ.