Masele de aer sunt părți mobile ale troposferei, diferite în funcție de proprietățile lor - temperatură, umiditate, transparență. Aceste proprietăți ale masei de aer depind de teritoriul pe care se formează în condițiile unei lungi șederi. În funcție de concentrația geografică a formării, există 4 tipuri principale de mase de aer: Arctic (Antarctica). temperat, tropical și ecuatorial. Fiecare dintre aceste patru tipuri se formează pe uscat și pe mare. Deoarece terenul și marea sunt încălzite în grade diferite, atunci în fiecare dintre aceste tipuri pot fi formate și subtipuri - masele de aer continental și marin.
Masele de aer tropicale se formează pe tot parcursul anului în tropice. De obicei, soiul lor marin este caracterizat de umiditate ridicată și temperatură, și continental - prin praf, uscăciune și temperaturi chiar mai ridicate.
Masele de aer ecuatoriale sunt formate în zona ecuatorială. Mișcarea Pământului în jurul axei sale facilitează mișcarea masei de aer în emisfera nordică, apoi în emisfera sudică. Aceste mase de aer se caracterizează prin temperaturi ridicate și umiditate ridicată, iar pentru ele nu există o divizare clară în masele de aer de mare și în cele continentale.
Masele de aer rezultate în mod inevitabil încep să se miște. Motivul pentru aceasta este încălzirea inegală a suprafeței pământului și, ca o consecință, diferența de presiune atmosferică. Dacă nu există mișcări de mase de aer, atunci la ecuator temperatura medie anuală ar fi cu 13 ° mai mare și la latitudini de 70 ° - 23 ° mai mică decât în prezent.
Regiuni invazive cu proprietăți termice diferite ale suprafeței, masele de aer se transformă treptat. De exemplu, aerul temperat al mării, care intră în țărm și se mișcă în interiorul continentului, se încălzește treptat și se deshidratează, transformându-se într-unul continental. Transformarea maselor de aer este deosebit de caracteristică a latitudinilor temperate, care sunt ocazional invadate de aer cald și uscat din latitudinile tropicale și rece și uscat - din circumpolar.