Numărul OMI este format din abrevierea latină cu trei litere "IMO", urmată de un număr de șapte cifre. Primele șase dintre acestea sunt numărul unic de serie al navei, iar a șaptea cifră este numărul de control. Integritatea numărului OMI poate fi verificată prin cifra de control. Acest lucru se face prin înmulțirea fiecăruia dintre primele șase cifre cu un factor de la 2 la 7, corespunzător poziției lor de numărare de la dreapta la stânga. Numerele obținute sunt însumate, iar ultima cifră a sumei trebuie să coincidă cu cifra de control. De exemplu, pentru IMO 9311622 (9CH7) + (3CH6) + (1CH5) + (1CH4) + (6CH3) + (2CH2) = 112 - Dedicat figura 2 coincide cu ultima cifră a numărului, prin urmare, este - integral.
În conformitate cu SOLAS XI-1/3, numărul OMI ar trebui să fie marcat permanent într-un loc proeminent pe corpul sau pe suprastructură. Vasele de pasageri trebuie să aibă numărul de identificare pe suprafața orizontală, vizibil de sus. Numărul OMI trebuie, de asemenea, indicat în interiorul navei. Numărul OMI este atribuit navelor comerciale maritime în momentul stabilirii chilelor de către organizația "IHS Maritime" (cunoscută anterior ca "Lloyd's Register-Fairplay"). Excepțiile sunt următoarele tipuri de nave:
- nave fără mijloace mecanice de mișcare;
- nave de întreținere specială (de exemplu, faruri plutitoare, nave de căutare și salvare);
- hidrofoane și hovercraft;
- Docuri plutitoare și structuri clasificate în mod similar;
- nave militare și transporturi militare;