Owl este un simbol al înțelepciunii, precum și întunericul și moartea. Fiind un atribut al zeitei Athena, bufnița simbolizează înțelepciunea, cunoașterea. Bufnițele au capacitatea de a vedea noaptea, de a vedea totul în jurul lor, de a nu se mișca, ci doar de a-și întoarce capul, au o privire înțeleaptă înțeleaptă. Un zbor de noapte fără zgomot, ochi stralucitori și strigăte amețitoare au influențat faptul că bufnița era asociată cu moartea și forțele oculte. Ea a fost considerată o pasăre de moarte în Egiptul antic, India, America Centrală și de Nord, China și Japonia. Ca pasăre de noapte, o bufniță este un simbol al tristeții, nostalgiei și singurătății. În plus, reprezintă devastarea și nefericirea, întunericul, noaptea, ploaia. În multe tradiții bufnițele reprezintă o amenințare, ele prezică probleme. Printre oameni există o opinie că vrăjitoarele, vrăjitorii, spiritele rele pot contacta vrăjitoarele.
În sistemul egiptean de hieroglife, bufnița simbolizează moartea, noaptea, frigul și pasivitatea. Acesta aparține regatului soarelui de noapte, coborând dincolo de orizont și traversând lacul sau marea întunericului.
Pe cea mai veche imagine existentă a zeiței sumeriene Lilith, aceasta este însoțită de două bufnite - pasărea sacră a divinității.
În mitologia evreiască, Lilith a fost prima soție a lui Adam. Având în vedere el însuși egal cu el, Lilith a refuzat să se supună soțului ei, pentru care a fost pedepsit de Dumnezeu. Intr-o versiune a lui Dumnezeu pentru neascultare transformat demon Lilith în noapte, care sa căsătorit cu bărbați și daune sugestive pentru copii. În ebraică, „Lilith“ - feminin adjectiv „nocturn“, dar, în ebraică (și, eventual, în alte limbi semitice), cuvântul „Lilith“ este indicată de o pasăre Tawny Owl, o specie de bufnițe. Probabil, de aceea Lilith este uneori portretizat cu o bufnita.