Până de curând, sa crezut că mamuții trăiau pe planeta noastră în intervalul de la 2 milioane de ani la 10 mii de ani î.Hr. Desigur, perioada lor de existență a fost surprinsă de un om rezonabil (homo sapience), al cărui primii reprezentanți au apărut pe Pământ cu aproximativ 130.000 de ani în urmă. Cu toate acestea, 10.000 de ani î.Hr. - este o perioadă prea lungă pentru a spune că omenirea a găsit mamuți în epoca istorică.
Cel puțin așa a fost cazul până de curând, până când oamenii de știință au făcut una dintre cele mai uimitoare descoperiri ale arheologiei din ultima vreme. A fost descoperirea pe insula Wrangel.
Insula Wrangel se află în Marea Chukchi, departe de Cercul Arctic. Este dominat de aerul răcit din Arctica, și chiar și în cea mai caldă lună de vară, temperatura medie nu crește peste 2-3 grade. Insula este acoperită cu munți scăldați, ghețari și tundra arctică. În prezent, este nelocuit, deși în secolul XX s-au făcut încercări de a coloniza, ceea ce sa încheiat cu un eșec. Acum, insula, declarată rezerva de stat, este plantată doar de oameni de știință pentru cercetare.
Mammoth era o insulă dwarfish și a fost descris ca un subspeciu special al unui mamut lăturat - Mammuthus primigenius wrangeliensis. Creșterea sa nu depășea 1,8 m, iar după aceea toți masculii adulți de formă continentală ar putea avea o înălțime de până la 4 m, iar greutatea lui probabil a ajuns la 8 tone. Studiile ulterioare au indicat timpul decesului ultimilor indivizi - acum 3600 de ani. Acest timp istoric: de o mie de ani au existat mari piramide egiptene, a început înflorirea culturii miceniene; probabil, primele cărți ale Bibliei au fost scrise un pic mai târziu. Și pe insula Wrangel, în această perioadă, ultima populație de mamut a murit liniștit.
Este posibil ca insula la momentul locuit: oamenii de știință au descoperit în ea o parcare Paleo-eschimos varsta de 1750 de ani î.Hr.. e. Dar se pare că mamuții au murit fără intervenție umană - sub influența condițiilor dure ale Nordului Îndepărtat, consangvinizare în populație mică izolată, și, probabil, unii alți factori naturali.
Cum au reușit să supraviețuiască atât de mult în astfel de condiții nefavorabile, spre deosebire de alți mamuți de pe continentul care au murit cu mii de ani mai devreme? Un răspuns posibil este dat de descrierile detaliate ale naturii. Wrangel. Zonele montane protejează partea centrală a insulei de vânturile frecvente de aici și fac climatul un pic mai moale. În mod surprinzător, bogăția de vegetație pe această întindere a pământului polar: mai mult de 300 de specii de plante vasculare, o treime dintre acestea sunt foarte rare și unele nu se găsesc în altă parte. Botanicii sugerează că vechea floră arctică, care pe continent a fost mult timp înlocuită de alte tipuri de vegetație, este păstrată aici. Prin urmare, baza alimentară a mamuților pitic nu ar putea fi atât de rea.
Acest proces a devenit ireversibil de acum 10-12 mii de ani, când încălzirea a început după sfârșitul erei înghețate. Cu toate acestea, pe insula rece Wrangel a păstrat flora antică. Acest lucru este legat și de supraviețuirea pe termen lung a ultimei populații de mamut? Acoperite cu părul lung, animalele ușor au tolerat frigul polar, dar în ce măsură depindeau de calitatea hranei pentru legume? Poate că noua cercetare va da într-o zi un răspuns la aceste întrebări.