Cea mai apropiată traducere a lui Zen este contemplation. Această interpretare nu este o versiune exactă și exactă pentru Budismul Zen - Iluminarea și metodele de realizare a acesteia. Zen a fost odată numit chan. Ch'an este o credință în impermanență, cei care practică Zen nu își prețuiesc averea pământească ca fiind cei care nu aderă la această credință. Zenul poate fi definit ca o sectă a budiștilor, care este mai indulgentă decât alte secte. Urmasii lui Zen cred in karma. Karma este înțeleasă ca "cauza și efectul" sistemului natural. Cu toate acestea, pentru a defini Zen, trebuie să studiem semnificația spirituală a lui Zen fără ajutor din afară prin meditație.
Semnificația spirituală a lui Zen ar trebui interpretată individual, nu este un răspuns simplu la o întrebare pe care orice maestru Zen îl poate răspunde. Este greu să înțelegi Zen, pentru că cei neînvățați au inteligență care face mult mai greu să înțeleagă Zen decât adevărata simplitate a credinței. "Fără a ne ține ochii de la orizont, nu vedem ce se află la picioarele noastre", - explicația lui Zen despre dificultățile înțelegerii. Pentru a deveni iluminat în Zen, trebuie pur și simplu să eliminăm îndoielile cu privire la iluminare. Pentru a înțelege pe deplin Zen, meditația este mai importantă decât explicațiile, deoarece Zen este o filosofie pe care fiecare practicant trebuie să o învețe singură. Zenul trebuie să fie înțeles, explicațiile de aici nu o vor ajuta. Maeștrii Zen spun că trebuie să te supui existenței, să nu încerci să-l oprești sau să-l împiedici să se miște. Pentru a practica chan, trebuie să înțelegi cum să meditezi.
Există două forme fundamentale de meditație: shamatha și vipashiana. Shamatha este o măsură pregătitoare pentru meditația vipashyană. În timpul lui Shamatha, meditatorul încearcă să recunoască fluxul de conștiință fără a încerca să-l schimbe sau să-l întrerupă. Aceasta pregătește corpul pentru meditația vipashyană, pe care practicantul nu o poate întrerupe cu alte gânduri. Vipasyan este un tip de meditație prin care se poate ajunge la Iluminare. Există, de asemenea, o formă de meditație zazen. Practicile Zazen stau în picioare, iar meditatorul trebuie să acorde atenție respirației sale, fără a încerca să-și schimbe imaginea naturală. Zazen este foarte similar cu meditația shamatha, trebuie să recunoască acțiunile corpului fără a le întrerupe în nici un fel. Meditația afectează memoria unui practicant Zen. Este dificil să explicăm întregul proces de meditație, la fel cum este dificil să explicăm adevăratul înțeles al lui Zen.
Antica religie samurai nu este cu adevărat o adevărată religie prin definiție, deoarece un practicant Zen nu se închină unui alt dumnezeu, el, în esență, se închină complexității organismului, în special complexitatea minții. De când religia a apărut în Japonia, aceasta arată capacitatea japoneză de a împrumuta aspectele culturale ale altor civilizații și de a le încorpora fără probleme în propriile lor. Este dificil pentru cei care nu vor să ia budismul Zen să înțeleagă semnificația profundă a acestei religii. Dar cel care renunță la toate îndoielile are o șansă bună de a obține iluminarea.