"Sarcina arhitectului este de a face viața mai confortabilă".
Sa născut în Finlanda în familia unui forestier. După absolvirea Institutului Politehnic din Helsinki în 1921, a călătorit în Scandinavia și Europa, studiind arhitectura. În 1923 a deschis atelierul său. Primele lucrări ale lui Aalto (1923-27) au fost făcute în stilul neoclasicismului nordic. Această perioadă mică, dar fructuoasă a relevat capacitatea rară de muncă și talentul profesional al arhitectului, precedată de apariția unor lucrări care l-au făcut liderul unei noi direcții la sfârșitul anilor '20. Clubul de lucru din Jyväskylä (1923-25) - o clădire tipică neoclasică - a fost prima clădire importantă a arhitectului.
Mutarea Aalto în Turku în 1927, unde la acel moment un impuls nou în arhitectură - funcționalismul - a dat un impuls puternic. a influențat toate lucrările ulterioare ale arhitectului. Activitatea programatică a funcționalismului finlandez a fost sanatoriu proiectat de el în Paimio lângă Turku, iar proiectul clădirii bibliotecii orașului din Vyborg (1930-1935) ia adus faima europeană. În acest proiect au apărut principalele caracteristici ale scrierii arhitectului: utilizarea iluminatului și acustica. Forma plafonului din sala de cursă, recrutată din bara de pin, corectează propagarea undelor sonore. Folosirea lemnului - principalul material de construcție din Finlanda - atât în construcția clădirilor, cât și în decorarea clădirii, conferă un stil internațional de arome locale de construcție.
După succesul pavilionului finlandez, creat pentru expoziția din New York în 1939, Aalto a fost invitat în Statele Unite, unde a predat arhitectura la Institutul de Tehnologie din Massachusetts până în 1947.
Crearea unei pensiuni pentru studenții de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (1947) a fost începutul așa-numitei "perioade roșii" a maestrului. Clădirile din această perioadă se caracterizează prin utilizarea cărămizilor și a cuprului; compoziția clădirii se bazează pe contraste.
Legătura dintre tradiția rațională și constructivistă a secolului XX și moștenirea creativă a mișcării național-romantice a determinat caracterul clădirilor postbelice din Aalto. Revenind în Finlanda, a acordat o atenție deosebită dezvoltării urbane. Cel mai important pentru lucrarea sa a fost centrul public din Xianyatsalo (1950-52). Se compune din două volume diferite, unite de o curte interioară, situată deasupra nivelului stradal. Iată clădirile municipiului. Arhitectul intră în spațiul străzilor în sistemul spațiilor interioare, menținând o conexiune vizuală cu el. Această clădire a determinat dezvoltarea arhitecturii finlandeze din anii '50.
Începând cu Casa de Cultură din Helsinki (1954-56) și biserica din Vuoksennisk (1956-58). În interpretarea spațiului, predomină formele expresive de plastic. Aalto folosea zidurile de contur curbilinar, planuri asimetrice complexe. În anii '60, Aalto a lucrat la mari proiecte de urbanism: Centrul administrativ și cultural din Jyväskylä (1964), Centrul Scandinav din Reykjavik (1965-68). Ele par monumentale, dar această monumentalitate nu suprimă o persoană. Cel mai strălucit produs al acestei perioade este complexul Institutului Politehnic din Otaniemi.
Una din ultimele clădiri din Aalto - palatul "Finlanda" (sala de concerte, 1967-71) în centrul public din Helsinki, situat într-un parc lângă iaz.
Aalto a fost medic de onoare al universităților din Princeton și Columbia, institutele politehnice din Helsinki, Zurich, Milano, Viena, Institutul Norvegian de Tehnologie. Din 1943 până în 58 a fost președinte al Uniunii arhitecților finlandezi.
Aalto este unul dintre puținii arhitecți finlandezi care au contribuit la dezvoltarea arhitecturii mondiale. Fiind un funcționalist consecvent, a creat o serie de structuri care au determinat dezvoltarea ulterioară a arhitecturii finlandeze.
Au fost proiectate circa 500 de clădiri și aproximativ 300 dintre acestea au fost construite.