Fosforul alb este o substanță albă (datorită impurităților poate avea o tentă gălbuie). În aparență, este foarte asemănător cu ceara sau parafina purificată, ușor de tăiat cu un cuțit și deformat de forțele mici.
Slab solubil în apă, dar ușor solubil în solvenți organici. Solubilitatea fosforului alb în disulfura de carbon este utilizată pentru purificarea industrială a acestuia din impurități. Fosforul alb se topește la 44,1 ° C. În starea de vapori, moleculele de fosfor sunt disociate.
Fosforul din punct de vedere chimic este extrem de activ. De exemplu, este încet oxidat de oxigenul de aer la temperatura camerei și strălucește (strălucire verde deschis). Fenomenul acestui tip de luminiscență datorită reacțiilor de oxidare chimică se numește chemiluminescență. Când interacționează cu oxigenul, fosforul alb arde chiar și sub apă.
Fosforul alb nu este numai activ chimic, ci și foarte toxic: doza letală pentru un adult este de 0,05-0,15 g. Când vine în contact cu pielea, se aprinde cu ușurință, provocând arsuri grave.
Fosforul alb este extrem de otrăvitor, mai ales când intră în sistemul digestiv sau în plămâni sub formă de abur. Otrăvirea este însoțită de durere în abdomen și vărsături de o masă care miroase de usturoi și strălucește în întuneric. Cu otrăvire cronică, fosforul alb provoacă degenerare grasă și necroză a ficatului, rinichilor și a mușchiului cardiac, icter, sângerări din stomac și nas. În special, afectează oasele. În primul rând, se referă la fălcile care, în același timp, mor și putrezesc.
Când se otrăvește cu fosfor alb, victima are voie să bea un emetic - 20 g CuSO4. dizolvat în 2-3 litri de apă caldă. În acest caz, fosforul alb este oxidat de cationi de cupru. După aceasta, victima ar trebui să dea bucăți de gheață. Dar, în nici un caz nu ar trebui să i se dea lapte, ouă sau grăsimi, deoarece fosforul alb se dizolvă perfect în grăsimi și substanțe grase, apoi prin pereții stomacului și intestinelor intră în sânge.