Dacă vreunul din oameni știa cum să bea corect, era Jake Lynley. Domnul știe că a avut destulă practică, care este bună, pentru că în caz contrar ar fi fost beat de atunci. Din păcate, indiferent cât de mult a băut în seara asta, o înțelegere amară a ceea ce nu a avut niciodată nu la părăsit.
Jake a fost obosit, a fost cald și indignarea caustică, părea că, a crescut în el cu fiecare minut pe care la petrecut într-o sală de bal luxoasă și aglomerată. Trecând de la un mic grup de prieteni, el a rătăcit în galeria care înconjura camera, uitându-se la cerul întunecos, rece, privindu-se dintr-un șir de ferestre strălucitoare. La sfârșitul galeriei, Robert, Lord Ray, era înconjurat de o mulțime de prieteni zâmbitoare și de simpatizanți simpli, care l-au felicitat pentru angajamentul anunțat acum o oră.
Nu era o frumusețe clasică - avea părul negru al tatălui și gura largă, bărbia ei era poate prea decisivă pentru o femeie. Avea o figură subțire și un mic piept, nu toate standardele considerate cele mai dorite în lumina acestui sezon. Dar era ceva irezistibil în privința ei, poate că era în fermecătorul său absent-mindedness care îl făcea pe om să ardă cu o dorință de a avea grijă de ea sau în jocul intrigant care se ascundea în spatele ei într-un mod atent. Și, bineînțeles, ochii ei ... ochi verzi exotici care păreau complet lipsiți de pe o față atât de dulce și inteligentă.
Cu un oftat de ușurare, Jake a părăsit galeria fierbinte, ieșind într-o noapte rece, de primăvară. Aerul era umed, plin de aroma trandafirilor damasc, care înfloresc în grădină. O cale largă, căptușită cu plăci de piatră, se întindea de-a lungul cutiilor înguste, pline de mușcane și de pitetrumi albi. Jake se plimba fără nici un rost de-a lungul căii, aproape până la capăt, unde florile se curbeau peste treptele de piatră, coborând în grădina inferioară.
Dintr-o dată, se opri, observând femeia așezată pe bancă. Profilul ei era ușor întors, în timp ce se aplecă spre ceva care era în genunchi. După ce a petrecut o mulțime de timp pe bilele din Londra și a invitat serile, primul lucru pe care la gândit Jake era că o femeie îi aștepta pe iubitul ei să fure câteva momente numai cu el. Cu toate acestea, el a avut un șoc instantaneu când a recunoscut părul ei matasos, întunecat, strălucitor și o linie determinată de bărbie.
Deși nu rosti un singur sunet, capul se ridică brusc și îl privi cu o privire lipsită de orice interes:
Apropiindu-se, Jake a observat că micul lucru pe care-l tragea în mâini era doar un mic notebook în care scrie ceva cu un creion. Ecuații matematice, a ghicit el. Pasiunea lui Lydia Craven pentru asemenea intenții de sex masculin, precum matematica și știința, a fost discutată în lumina anilor. Și, deși mulți bine-înțelepți au sfătuit-o pe Kravenam să oprească acest hobby nepotrivit, ei, la rândul lor, erau mândri de ea, curiozitatea și intelectul ei.
Împingându-și în grabă notele și creionul în reticul ei, Lydia a trimis o încruntare lui Jake.
-Nu ar trebui să fii înăuntru, cu logodnicul tău? Întrebă Jake cu o voce calmă, în care era o mică batjocură.
-Voiam doar să fiu singur cu mine câteva minute. Ea sa îndreptat, umbrele au jucat amuzant pe liniile netede ale corpului ei și au adunat mătase pe corsetul rochiei. Ridurile între sprâncenele ei negre, sprâncenele și creionul capricios alături de gura ei erau atât de incompatibile cu imaginea mirelui fericit că Jake nu putea suprima un zâmbet brusc.
-Ray nu știe că ești aici, nu-i așa?
-Nimeni nu știe și voi fi foarte recunoscător dacă totul rămâne așa cum este. Și acum, dacă vei fi așa de bun și vei pleca ...
-Numai la început vă voi aduce felicitările mele. - Se apropiară leneș, cu toate că inima îi bătea atât de repede, violent și rapid încât părea să se ridice din piept. Ca de obicei, prezența ei la trezit, a făcut ca sângele să se grăbească mai repede prin venele, trimite semnale furioase către nervi. - Te-ai descurcat bine, domnișoară Kraven, ai prins contele. Și nu doar un conte, ci un om foarte bogat. Cred că nu există o realizare mai mare pentru fetița poziției tale.
Lidia privi în sus la el.
-Numai tu poți felicita oamenii într-o formă atât de insultătoare, Lynley.
-Vă asigur, felicitările mele sunt absolut sigure, precum și dorințele bune. - Jake a dat din cap în fața scaunului liber de pe bancă. - Pot? El a întrebat și sa așezat înainte de a putea refuza.
Ei s-au studiat îndeaproape, privirile lor arzătoare s-au trimis reciproc o provocare.
-Ai băut, spuse Lydia cu încredere, simțindu-mi mirosul de brandy în respirație.
-Da. Vocea lui era puțin răgușită. - Am ridicat prăjituri pentru tine și pentru logodnicul tău. În mod repetat.
-Îți sunt recunoscător pentru un entuziasm atât de pasionat în celebrarea angajamentului meu ", a spus Lydia ușor, făcând o scurtă pauză înainte de a continua. "Oh, poate ca tu esti la fel ca branza tatalui meu?"