În 1578, arheologii au descoperit catacombele romane și au descoperit în ele rămășițe umane îngropate fără griji. Rămășițele au fost exhumate de preoții catolici, care le-au declarat moaștele primilor martiri creștini. Pentru a salva relicvele pentru biserică, rândurile mai înalte au comandat maeștrii să colecteze schelete și să le decoreze cu pietre prețioase și ornamente.
Astfel, biserica voia să-i arate credincioșilor ce bogății așteaptă oamenii după moarte. O turmă credincioasă ar putea aștepta bogății incredibile dacă ar conduce un mod de viață caritabil - așa cum au afirmat preoții catolici. Rămășile împodobite cu pietre prețioase au făcut un fel de "turneu european" - acestea au fost prezentate în principalele catedrale ale continentului și apoi au fost expuse public într-o serie de biserici. Aceste exponate neobișnuite au stat până la începutul secolului al XIX-lea, până când autenticitatea lor a fost pusă la îndoială de istoricii acelor timpuri. Ca urmare, Biserica Catolică a fost forțată să ascundă rămășițele martirilor o dată.
Evenimentele legate de aceste relicve, spune în cartea sa «corpuri cerești» Kodunaris Paul (Paul Koudounaris) - unul dintre puținii ziariști care au avut acces la locașurilor secrete ale Bisericii Catolice. După sfintele moaște ale cultului religios cel mai influent sunt în prezent mai multe opere de artă, care pot fi savurate.
Decorarea scheletelor, în cea mai mare parte angajate în călugări și călugărițe, numai comenzi deosebit de complexe, de exemplu, asupra fabricării armurilor, au fost încredințate maeștrilor ne-biserici. Călugării erau croitori excelenți: ei lucrau în mod constant cu mătase și alte materiale complexe, creând haine deosebite pentru clericii de rang înalt. Maeștrii chiar au decorat schelete cu propriile bijuterii (sau articole scumpe pentru ei), trimițând astfel un omagiu presupusilor martiri.
Paul Kodunaris susține că alegerea pietrelor, cel mai probabil, nu a purtat nici o culoare simbolică. Scopul era să arate oamenilor săraci bogățiile pe care le așteptau în lumea întreagă și, în acest scop, au fost abordate atât smaralde și rubine, cât și diamante și safire.
După cum puteți vedea, prizele de ochi, gurile și scheletele nazale ale scheletelor au fost decorate cu pietre prețioase mari, aceasta a fost făcută pentru a da craniului un aspect uman. Unii preoți au creat, în general, măști de ceară și peruci pentru exponate, pentru a nu sperieri atât de mult pe oamenii obișnuiți. Ar trebui să se țină cont de faptul că în secolul al XVI-lea nu a existat o lecție de biologie, iar țăranii obișnuiți nu au văzut scheletul în imagini, astfel încât craniile le-ar putea șoca.
După ce a fost pusă la îndoială autenticitatea scheletelor, mulți dintre ei erau în depozite de deșeuri sau în morminte comune, iar pietrele care le împodobeau deveniseră proprietatea cuiva. Cu toate acestea, biserica catolică a reușit încă să salveze o parte semnificativă a exponatelor în seifurile și locurile sale de ascundere. Un număr mic de schelete sunt în mâinile colecționarilor privați.
Autenticitatea unor schelete a fost foarte îndoielnică încă de la început. De exemplu, scheletul unui martir roman, cu numele german, Friedrich, nu a rezistat criticii oamenilor învățați din acea vreme. Cu toate acestea, biserica încă a reușit să convingă enoriașii despre sfințenia moaștelor.
Singurul grup care a condamnat Biserica Catolică pentru o risipă inutilă de resurse a fost protestanții. Pentru ei, această practică părea oarecum absurdă și inacceptabilă. Printre catolici nu s-au observat obiecții. Oamenii au salutat cu sinceritate această inițiativă a bisericii și au contribuit financiar la aceasta.
Biserica catolică din orașul german Waldzassen are astăzi cea mai mare colecție deschisă de schelete. Un total de 12 exponate sunt stocate acolo, iar accesul la acestea este deschis publicului.
