După cum se știe, profetul Muhammad însuși a fost primul care a condus rugăciunea. La sfârșitul vieții, în timpul bolii, a fost înlocuit de Abu Bakr. care ulterior a determinat alegerea lui Abu Bakr ca calif, profet adjunct. Cu toate acestea, în provincii guvernatorii au administrat rugăciunea. În același timp, aceștia au abordat și aspecte pur practice, de exemplu, colectarea impozitelor. Vineri, ei au pronunțat și un hub (predică), în care nu era vorba doar despre divin.
Sub Abbasids (749-1258), situația sa schimbat. Rugăciunea a început să conducă oameni special instruiți, numiți "imamuri". Dar când conducătorii Fatimid (909-1171) a stabilit o tradiție, conform căreia în zilele de vineri în luna Ramadan este califilor asumat rolul imamului.
În Islamul șiit (spre deosebire de sunnism), imamul îndeplinește îndatoririle unui mediator între om și Dumnezeu. Primul imam al imigranților șiiți (vezi Shi'i) a fost Ali, un văr și ginere al profetului. El și-a moștenit copiii (în primul rând din Fatima, fiica profetului). Astfel, conform doctrinei șiite, demnitatea imamului nu este însușită, ci moștenită, datorită poruncii divine. 12 imamii recunoscuți ca șiiți sunt venerați ca sfinți, iar reprezentanții direcțiilor extreme ale șimismului le delimitează. În plus, există "imami mici", numiți printre fuqaha. având o educație specială pentru slujirea în moschee (pishnamaz-pers.).