Compania de automobile Pontiac și-a luat numele din orașul Pontiac, Michigan, unde Edward M. Murphy a creat pentru prima dată compania Pontiac Buggy în 1893. Compania inițial sa specializat în producția cărucioarelor trase de cai. Cativa ani mai tarziu, in 1907, cand Murphy si-a dat seama ca viitorul se afla in masini, el si-a schimbat compania la Oakland Motor Car Company.
Această companie a fost cumpărată de General Motors în 1909 după moartea fondatorului său. Prima masina Pontiac din 1926 a fost un autobuz cu cinci locuri, prezentat publicului la Salonul Auto de la New York. Avea un motor cu șase cilindri suficient de puternic pentru a putea depăși autovehiculele cu 4 cilindri la acel moment, dar în același timp era mai ieftin decât majoritatea celorlalte modele.
Succesul primului model, care a fost vândut în număr record în 1929, a dat naștere la următoarea mașină cu șase cilindri, Pontiac Big Six, numit asa din cauza puterii motorului și a volumului crescut. Inițial, primele masini Pontiac vândute de GM ca o versiune mai ieftina a modelelor sale Oakland, dar din anii '30 din, compania a incercat sa scape de imaginea de mașini „de încredere, dar plictisitoare“.
Ei și-au îndreptat atenția către o piață mai nouă și au încercat să câștige succesul cu mașini mai rapide și mai frumoase, cum ar fi Torpedo Deluxe 8 și Chieftain Super Deluxe, care au apărut și în versiunea coupe. Este demn de remarcat faptul că Pontiac a fost primul care a oferit clienților diferite opțiuni de motor pe aceeași mașină.
Dar primul model important pentru Pontiac a fost în 1957 Bonneville, cel care a introdus designul fin, care a definit întreaga epocă a mașinilor americane. Printre producatorii americani de automobile, Pontiac a fost vazut ca o masina atat de luxoasa ca si Chevrolet, dar fiabila si ieftina, cum ar fi Oldsmobile si Buick.
În 1964, sa născut prima mașină americană "musculară", și a fost Pontiac, GTO (Grand Turismo Omologato). De atunci, în anii '60 a devenit la modă să călătorești la fel de repede ca oricine și-ar putea permite cel mai mare motor posibil. A fost posibil să se arate bine numai la volanul lui Pontiac. În timp ce alți producători au reușit să simuleze această tendință, GTO era încă mașina originală "musculară".
Când criza petrolului din anii 70 a atins America, GM avea o serie lungă de motoare neeconomice care nu erau ecologice. Cu toate noile reglementări privind emisiile de gaze cu efect de seră și deficitul de combustibil, oamenii nu mai doreau să cumpere mașini mari "musculare", iar GM a fost nevoită să reducă dimensiunile autoturismelor doar pentru a rămâne pe piață.
În anii 80, Pontiac Fiero a devenit o mașină, conform multora, asamblată din părți ale altor modele GM. Acest lucru a dus la pierderea popularității în rândul publicului, totuși, versiunile ulterioare ale mașinii au fost destul de bune în termeni de performanță.
A urmat o lungă perioadă de timp pentru Pontiac, în cadrul căruia toate mașinile vândute erau doar alte modele GM, dar cu sigla Pontiac. Singura apariție notabilă a fost lansarea lui Pontiac Trans Sport și Sunfire. Fanii lui Pontiac își amintesc probabil de modelul Firebird din anii '90, care avea forme extrem de "torpile", fiind întruchiparea unei mașini sportive americane.
Pentru a ajuta compania succes, celebrul GTO a fost ridicată, dar rezultatele nu au fost pe gustul tuturor, precum și Firebird și nu „prieteni“ cu traditionalisti. Bazat pe șasiul australian Vauxhall Monaro, noul GTO are aceeasi rezistenta ca si predecesorul sau, dar cu un punct de vedere vizual, îi lipsea originalitate, care în cele din urmă a condus mulți fani „rândul său, departe“ de noul model.