Paraziți care trăiesc într-o anumită gazdă cauzează, de obicei, boli. Efectul dăunător al unui parazit asupra unei gazde se reduce la următoarele:
a) acțiunea mecanică - comprimarea țesuturilor gazdă de către un parazit, de exemplu, un echinococ finlandez în creștere;
b) efecte toxice - eliberarea de produse parazite de disimilare și toxine care otrăvesc organismul gazdei. Deci, copii infectați cu niște helminți cresc și se dezvoltă mai încet decât copiii sănătoși;
c) retragerea alimentelor - parazitilor, în special cei mari, hrăniți de gazdă, necesită o cantitate mare de nutrienți pe care le primesc de la gazdă. Acest lucru este valabil mai ales pentru viermii mari care trăiesc în intestin;
d) perturbarea integrității țesuturilor gazdă de organele de atașament sau de aparatul parazit oral. Adesea, aceasta duce la atașarea infecției secundare - fenomene inflamatorii. Deci, viermii de viermi, ducându-și capul în grosimea membranei mucoase a cecului, provoacă inflamația. Amoeba dizenterială, care provoacă ulcerarea peretelui colonului, facilitează penetrarea bacteriilor patogene în sânge.
Parazitul nu poate exista fără comandant. Prin urmare, în procesul de evoluție, paraziții și gazdele au dezvoltat adaptări reciproce care duc la o interacțiune relativ echilibrată între ele. Dezvoltarea excesivă a parazitului este restrânsă de mecanismele de apărare ale gazdei. Astfel, paraziți care trăiesc în țesuturi sunt de obicei acoperite din exterior cu o capsulă de țesut conjunctiv care le izolează de țesuturile din jur. Ca raspuns la prezenta parazitilor in organism, gazda raspunde prin dezvoltarea de diverse raspunsuri imune. Cu toate acestea, majoritatea bolilor parazitare nu lasă imunitatea permanentă după ei înșiși, prin urmare infecția de către ei, în special helmintiazele, poate fi repetată de-a lungul vieții de mai multe ori.
Infectat cu paraziți, corpul poate exista mult timp. Viabilitatea acestuia în acest caz este de obicei redusă nesemnificativ. Paraziții din gazdă se înmulțesc. Proprietarul vieții sale active contribuie la relocarea lor în mediul înconjurător și la infecția noilor persoane susceptibile.
Cicluri de viață ale paraziților
Dezvoltarea individuală a paraziților, de regulă, este mult mai complicată decât organismele libere. Aproape toți paraziți se dezvoltă cu o metamorfoză complexă. Totalitatea tuturor etapelor dezvoltării individuale a parazitului și modalitățile de transmitere de la o gazdă la alta se numește ciclul său de viață. Larvele se dezvoltă fie în mediul înconjurător, fie conduc un stil de viață parazitar. Gazda, în care trăiesc formele larvare ale parazitului, se numește intermediarul. Adesea paraziții folosesc două sau chiar trei gazde intermediare în ordine. În consecință, în fiecare gazdă intermediară se dezvoltă o etapă larvară specială a parazitului. Proprietarul principal (final) este organismul în care staționează stadiul matur sexual al parazitului. Infecția sa este asigurată de faptul că gazda intermediară o folosește ca sursă de hrană sau trăiește cu ea în același mediu.
Există astfel de concepte precum "rezervor de paraziți" sau "rezervor gazdă", - un organism în care agentul cauzal al bolii poate trăi mult timp. Cele mai frecvente gazde de rezervoare sunt principalele gazde de paraziți și, uneori, gazde intermediare, dacă durata de viață a gazdei intermediare este ridicată, iar larvele parazitului din organismul său rămân viabile pentru o lungă perioadă de timp.
Transferul unor paraziți de la o gazdă la alta este efectuat prin mușcăturile insectelor și acarienilor care suge sânge. Boli cauzate de astfel de paraziți sunt numiți transmisivi, iar insectele și acarienii corespunzători sunt purtători ai agentului patogen.
Unii paraziți pot trăi în corpul unei singure specii biologice. Astfel de paraziți se numesc monospecifici. Parazitii monospecifici ai omului parazitizeaza numai oamenii, iar bolile pe care le provoaca se numesc antroponosi (ascariasis, amebiasis). Sursa de infecție în acest caz este doar o persoană. Alți paraziți pot folosi diferite tipuri de animale ca gazde. Aceștia sunt paraziți polispecifici. Bolile pe care le provoacă la om sunt clasificate ca zooantropotice (fasciolioza, opisthorhioza, etc.). Sursa infecției la bolile zooantropo-netice este, de obicei, animale.