Pentru noi, canibalismul este ceva care este imposibil să ne gândim chiar fără dezgust. Cu toate acestea, se știe că până acum există oameni și chiar întregi triburi primitive care mănâncă carne umană.
Mai întâi de toate, trebuie amintit că canibalii nu au mâncat-o pentru că nu le-a plăcut prea mult. Ei au făcut acest lucru, deoarece canibalismul face parte dintr-un ritual sacru, un fel de datorie religioasă.
De exemplu, printre unii oameni, cu mult timp în urmă au locuit în estul Indiei, a fost făcut să mănânce proprii părinți ca un semn de respect și reverență! În multe triburi sălbatice este o credință larg răspândită că spiritul, care constă într-o singură persoană mănâncă, se duce la el. Dacă, de exemplu, veți mânca trupul unui leu, va deveni proprietarul inimii leului; dacă mănânci un cerb, poți alerga cât de repede poți; dacă încerci carne de vulpe - vei fi la fel de viclenia ca și acest animal. Astfel, cu atât mai mult o persoană dintr-un astfel de trib respectat de tatăl ei, cu atât mai mult el a vrut să-l mănânce.
În alte triburi primitive a existat un obicei de a mânca criminali condamnați la moarte, dar nu și cei care au murit într-o moarte naturală. Motivul era că ei credeau că infractorul îi ofensa pe zei prin fapta lui, astfel încât, pentru a-și propovădui pe acești dumnezei, ar trebui sacrificat. Ei au mâncat sau au încercat cel puțin gustul sacrificiului, au făcut-o atunci când un om a fost sacrificat.
Cuvântul "canibalism" sau "canibal" provine din numele "Caniba" sau "carib", numele tribului vest-indian, în care spaniolii au observat pentru prima dată practica canibalismului. Unele dintre triburile indiene timpurii, care locuiau în America de Nord, practicau canibalismul ca un ritual religios.
Este imposibil să spun cu siguranță câte triburi canibaliste există pe Pământ în prezent. Unii cercetători susțin că nu sunt deloc, în timp ce alții cred că astfel de triburi trăiesc în adâncurile insulei Noua Guinee.