Lichenii au fost numiți plante de sfinx, deoarece numai în a doua jumătate a secolului XIX oamenii de știință au reușit să descopere misterul originii lor. Lichenii sunt o simbioză a algelor și ciupercilor. Datorită acestei interacțiuni, lichenii au putut să populeze locuri complet inaccesibile altor plante și ciuperci: cresc pe pietre goale, roci vulcanice, nisipuri deșert.
În lume există între 17 000 și 26 000 de specii de licheni, în timp ce cele mai vechi lichenii pietrificați sunt de aproximativ 400 de milioane de ani. Studiază lichenologia lichenologică. Această știință a apărut în 1803, când botanistul suedez Eric Acharyus a identificat lichenii ca un grup separat și a descris cele 906 de specii cunoscute la vremea respectivă.
Corpul de licheni se formează prin combinarea celulelor fungice (mycobiont) și algale (fotobionte). cu prezența celulelor cianobacteriene. Componentele fungilor și algelor interacționează într-un mod echilibrat: micobioticul primește substanțe utile de la fotobiot și creează condiții optime pentru microclimat în schimb. Din acest motiv, algele nu se usucă și pot supraviețui în cele mai nefavorabile condiții.
Lichenii pot avea o structură și o culoare foarte diversă, de la alb la galben strălucitor, roz, albastru și liliac. În aparență, lichenii pot fi îngroșați, cu frunze și bulbii.
Lichenii sunt unul dintre cele mai lungi organisme vii de pe planetă. Aceștia pot trăi de la câteva sute până la 4500 de ani (geografică de rhizocarponă). În același timp, lichenii cresc foarte încet, crescând de la câteva zecimi de milimetru până la câțiva centimetri pe an.
Lichenii joacă un rol important pentru alte lucruri vii de pe planeta noastră. Acestea sunt indicatori ai poluării chimice, contribuie în mod semnificativ la procesele de formare a solului, fac parte din regimul de reni și mulți nevertebrate. În plus, lichenii sunt utilizați atât în medicina populară, cât și în domeniul farmaceutic. De exemplu, cetraria islandeză este o componentă a remediilor împotriva tusei, iar în toamnă se află acid usnicovaya antibiotic, utilizat pentru bolile de piele.
