Vechile castele ale lumii mai mult decât orice alte clădiri evocă imagini de cavaleri medievali, asedii lungi sângeroase, strălucirea vieții regale. Cum ar fi să trăiești în spatele zidurilor groase de piatră, încălzind șemineul uriaș în turnul înalt?
Fiecare castel - de la romanticul Mont-Saint-Michel din Franța până la aspectul peisajului fabulos din Leeds din Anglia - are o istorie proprie. În Evul Mediu, acestea au servit mai multe scopuri - un simbol al puterii regelui sau nobilului, o casă de acest gen și un adăpost în timpul atacului dușmanilor. Cele mai vechi castele medievale erau din lemn, adesea stăteau pe o margine cu un șanț în jurul ei. După secolul al IX-lea, structurile din lemn au început să fie înlocuite cu fortărețe din piatră. Multe dintre aceste exemple fine de structuri defensive sunt bine păstrate până în prezent, cum ar fi castelele din Cairo din Irlanda, Carrickfergus din Anglia sau Edinburgh din Scoția.
Castelele din Ucraina demonstrează caracteristicile originale ale arhitecturii din lemn, precum și bolțile cupolale și încrucișate. Pentru a respinge raidurile tătar-turce, structurile fortificate au fost construite din cărămidă (Lutski) sau piatră (Kamenetz-Podolsky). Cetatea Cojoc este unul dintre cele mai remarcabile monumente ale arhitecturii de apărare din Ucraina.
Când statele europene s-au unit și războaiele au murit, castelele au încetat să mai fie doar forțe pentru a supraviețui în timpul asediului. Regii și nobilii au început să construiască palate luxoase pentru a-și arăta puterea și bogăția. Chambord. La fel ca celelalte castele franceze din Valea Loarei, ele au fost ridicate mai mult pentru plăcere decât pentru apărare. În Irlanda, Casa Bantry și Tulinalilly sunt exemple uluitoare ale unui conac luxos. Cel mai recunoscut castel al acestui stil este Neuschwanstein în Germania - un model al palatului pentru Cinderella și Frumoasa Adormită în filmele Walt Disney.
Astăzi, soarta majorității a devenit transformarea lor în situri turistice sau în ruine, unele sunt într-o stare de recuperare, altele sunt transformate în hoteluri sau închiriate.
Există, totuși, castele antice care rămân încă o reședință de familie. De exemplu, Glamis în Scoția, în patria mamă Regină, aparține unei familii de peste 600 de ani. Familia regală britanică continuă să folosească mai multe structuri antice, una dintre ele Castelul Windsor la marginea Londrei astăzi este cel mai mare castel rezidențial din lume.
Noi, născuți nu în familia regală, este greu de imaginat că o astfel de structură luxoasă poate fi o casă de familie. Dar, vizitând cele mai frumoase castele ale lumii, toată lumea poate visa despre viața regală într-una din aceste case fabuloase.
China are propriile sale Hogwarts