Indiferent ce faceți, veți regreta.
Allan MacLeod Gray (1905-1975)
Avem nevoie să omori o persoană.
Străinul se uită în jur. Realizând că un restaurant aglomerat nu este locul pentru o astfel de conversație, pentru că zgomotul din jur a asigurat doar parțial confidențialitatea, am clătut din cap:
- Nu sunt un criminal. Un astfel de hobby nu este pentru mine ... Ați avut deja cină?
"Nu am venit pentru mâncare." Îmi permiteți ...
"Oh, vă rog, să aveți o mușcătură cu noi." Eu insist!
M-a înfuriat atât de mult încât am spart armonia serii: am fost distractiv atât de frumos cu o femeie fermecătoare! Ar fi trebuit să-l răsplătesc la fel.
Nu este nimic de răsfățat în maniere rele: Nu știu ce să învăț, ci politicos!
Insoțitorul meu, Gwen Nowak, tocmai a intrat în camera doamnelor, iar Herr Nameless, doar în acest moment "materializând din spațiu", fără invitație, ne-am așezat la masă. Am vrut imediat să-i sugerez să iasă, dar el a menționat Walker Evans. Nu evans șoimi!
Faptul este că acest nume este (sau ar trebui să fie) un cod care înseamnă unul din șase persoane: cinci bărbați și o femeie. Reprezintă o parolă care îmi amintește de datoria mea.
Este posibil să trebuiască să omor pe cineva să plătească această datorie veche, dar nu la ordinul străinului și numai pentru că el a numit numele condițional!
Cu toate acestea, am fost obligat să-l ascult la toate, fără a permite totuși să-mi stric seara. Acest subiect, așezat la biroul meu, sa comportat ca și cum ar fi fost un oaspete bun venit!
- Domnule, dacă nu doriți să luați cina, încercați cel puțin o gustare de tocană de iepure pe pâine prăjită. Este pregătit, cel mai probabil, de la un șobolan și nu de la un iepure, dar bucătarul local reușește să-i dea gustul ambrosei.
- Și te întreb! Am prins ochiul chelnerului. - Morris! - A crescut instantaneu la umărul meu. - Trei porții de ragout de iepure, te rog și, Morris, întreabă-i pe Hans să aleagă un vin alb uscat pentru noi.
- Da, dr. Ames!
- Și nu servi până când doamna se întoarce.
Am așteptat până a plecat chelnerul.
"Oaspetele meu se va întoarce în curând." Nu ai prea mult timp să vorbești cu mine singur. Și începeți cu numele dvs.
- Cum mă sun, nu contează, eu ...
- Nu, domnule, care e numele tău?
- Dar am spus, Walker Evans!
"Puțin ați spus!" Numele tău nu e Walker Evans! Nu mă voi ocupa de o persoană care nu vrea să se numească. Spune-mi cine esti, si arata-ti identitatea. Acest lucru este suficient pentru a confirma parola.
- Dar, colonele, trebuie să fiți de acord, este mai important să vă spun cine trebuie să fie ucis și de ce îi datorați!
- Nu voi fi de acord cu nimic. Numele tău, domnule! Și ID-ul tău! Și vă rog, nu-mi spuneți colonel. Sunt Dr. Evans.
Trebuia să-mi ridice vocea, pentru că a fost înecată de ruloul de tobe: a început spectacolul de seară. Luminile au fost stinse, doar un spot luminos a alocat programul gazdă.
- Păi, bine!
Prietenul meu neinvitat, scos din buzunar, și-a scos portofelul.
- Dar Tolliver trebuie să moară duminică la prânz, altfel toți vom fi morți!
A rupt încuietoarea portofelului și și-a arătat identitatea. Pe cămașa albă a apărut brusc o mică specie întunecată. El, ca și cum uimit, spuse încet:
Înclinându-se înainte, de parcă ar fi dorit să continue fraza, oaspetele a căzut brusc pe fața de masă. Sânge îi izbucni din gură.
Am sărit de pe scaun și am mers în jurul mesei, în dreapta mea. Aproape simultan, Morris a alergat în stânga mea. Probabil a vrut să-i ajute pe oaspeți. Și nu sunt, pentru că a fost prea târziu: un shooter cu darts de patru milimetri face o mică intrare fără a lăsa ieșirea. Ea explodează în interiorul corpului și, dacă intră în piept, provoacă o moarte aproape instantanee.
Singurul lucru pe care l-am putut face a fost să încerc să analizez cu atenție audiența și un ansamblu vocal mic.
În timp ce încercam să-mi dau seama de un posibil ucigaș, Morris, cu chelnerul șoferului și șoferul de autobuz, sa confruntat cu trupul atât de repede încât s-ar putea să pară - uciderea clientului - este o chestiune obișnuită pentru ei. Acești trei au înlăturat mortul cu agilitatea și coordonarea muncitorilor chinezi, al patrulea, care sa adunat și a luat masă și toată servirea, întorcându-se imediat și acoperind masa pentru două persoane.
M-am așezat. N-am găsit un criminal periculos, nici măcar nu am observat pe nimeni interesat de incidentul de la biroul meu. Publicul, surprins inițial, și-a pierdut deja toate interesul și a trecut la spectacol. Nu țipete, nu țipete. Totul părea că vizitatorii ar fi văzut brusc o persoană bolnavă sau un client ușor depășită.
Portofelul omului omorât acum se afla în buzunarul stâng al sacoului meu. Când sa întors Gwen Nowak, m-am ridicat din nou, mi-am mutat scaunul. Ea a zâmbit cu recunostinta si a intrebat:
"Mi-a lipsit ceva interesant?"
- Nu prea interesant. Bancuri născute înaintea ta. Ele sunt depășite înainte de nașterea lui Neil Armstrong.
"Îmi plac vechile glume, Richard." Când le auzi, cel puțin știi dacă ar trebui să râzi.
- Te-ai întors la timp.
Îmi place și glumele vechi. În general, iubesc totul vechi: prieteni, cărți, poezii, jocuri. Si in aceasta seara am fost atrasi de un vechi show bun:
"Visul unei nopți de vară" în Teatrul Halifax cu Luena Paulin ca Titania.
Baletul semi-balet, actorii vii și hologramele magice au înviat lumea, care, fără îndoială, i-ar fi plăcut lui William Shakespeare. Noutatea nu este deloc o virtute.
Acum a fost rândul unei alte divertisment vechi - valuri de muzică turnate prin hol și începea dansul, deosebit de plăcut și elegant, în condiții de semi-gravitate.
Au adus ragut, și cu el vin. După ce i-am dat omagiu, Gwen mi-a cerut să dansez cu ea. Dar am o proteză în loc de un picior, iar cu păcatul nu pot decât să depășesc vechile dansuri lente - glissing valț-boston, tango și altele asemenea. Gwen era un partener suplu, ușor, parfumat. A fost o adevărată plăcere să dansez cu ea.
Ar fi un final fericit pentru o seară fericită, dacă nu ar fi fost un incident cu un străin care să-și lase un truc fără gust: să fii ucis la masa mea. Dar, din moment ce Gwen nu părea să știe despre incidentul neplăcut, am făcut și mai mult memoria, după ce am decis să mă gândesc mai târziu.
Dacă, într-adevăr, am fost mult timp pregătit pentru faptul că pot fi plesniți în orice moment pe umăr. Dar în seara asta - vinul și mâncarea erau minunate, tovarășul este fermecător: la urma urmei, viața este plină de tragedii și, dacă le lași să te țină în posesia ta, cu greu vei putea să te bucuri de plăcerile ei nevinovate.
Gwen știa că ciocul meu nu ne va lăsa să dansăm prea mult, așa că, la prima pauză, m-am dus la masă. Am semnalat lui Morris să depună o factură. El literalmente "a extras-o din aer". Aplicând un cod de credit, am adăugat un sfat de o jumătate și am atașat un deget mare la cont.
Morris ia mulțumit și ia întrebat:
- Un pahar de noapte, domnule? Brandy? Sau poate doamna va gusta lichiorul?
El tratează "sfârșitul curcubeului" [1].
Proprietarul restaurantului, un egiptean în vârstă, a aderat la această tradiție bună - cel puțin în ceea ce privește vizitatorii obișnuiți. Nu sunt sigur că același tip de îngrijire a fost înconjurat de turiști - pământeni.
- Gwen? Am întrebat-o, presupunând că ea ar refuza.
De obicei nu bea decât un pahar de vin pentru mâncare. Nu mai este.
- Cointreau ar fi o idee bună, spuse neașteptat Gwen. - Aș vrea să stau și să ascult muzică.
- Cointreau pentru o doamnă, remarcă Morris într-un notepad. - Și pentru doctor?
- "Lacrimi ale lui Mary" și un pahar de apă, te rog!
Când Morris plecă, Gwen spuse încet:
"Trebuie să vorbesc cu dvs., Richard ... Vrei să-ți petreci noaptea cu mine?" Nu vă temeți de asta: puteți dormi singur.
"Nu sunt atât de delicată încât să pot dormi singură cu o doamnă", mi-am răspuns, trecând prin minte: fără să beau, a comandat un lichior să-mi facă o ofertă pe care nu am putut să o accept.
Gwen este o persoană dreaptă: știam că vrea să se culce cu mine, ar spune așa fără să recurgă la viclenie. Invitându-mă să petrec noaptea în apartamentul meu, ea a considerat-o în mod evident că nu este sigur pentru mine să rămân în patul meu. De aici ...
- Deci ai văzut asta?
- Din afară. A așteptat până când totul a fost rezolvat și abia apoi sa întors la masă. Richard, nu știu ce sa întâmplat, dar dacă ai nevoie de un loc retras, fii oaspetele meu!
"Mulțumesc, dragă!"
Un prieten care oferă ajutor și nu necesită explicații, o comoară neprețuită!
- Dacă acceptă propunerea sau nu, încă îmi datorez.
Gwen, nici eu nu știu ce sa întâmplat! Persoana absolut necunoscută, care este ucisă în momentul în care încearcă să comunice ceva, este o ștampilă, o cliseu literar învechit! Încercați să spuneți această poveste, ghilda scriitorului mi-ar fi demontat imediat. Am zâmbit la ea. - Într-un detectiv clasic, ai putea fi criminalul. În același timp, complotul s-ar dezvolta încet, iar tu însuți te-ai oferi voluntar pentru a ajuta ancheta. Dar cititorul sofisticat învață din primele câteva linii - ești de vină, în timp ce eu în rolul unui detectiv nu va ghici în niciun fel că este la fel de evident ca și gura de pe fața ta. Corecție: nasul pe fața mea!
- Oh, nasul meu este destul de clar, deși oamenii încă nu-și amintește de el, ci de buzele mele. Richard, nu vreau să-mi spui, îți ofer adăpost. A fost într-adevăr ucis? Nu-mi vine să cred!
- Într-adevăr? - M-am abținut de la un răspuns mai clar, pentru că în acel moment Morris a adus băuturi. După ce am așteptat plecarea, am continuat: - Nu am idee despre posibilele motive. Gwen, nici măcar nu a fost rănit. Fie a murit instantaneu, fie un fel de falsificare. Este posibil să se facă acest lucru? Desigur, dacă aplicăm o proiecție holografică: o imitație a morții cu un efort minim.
"Sfârșitul curcubeului" (Eng.)