Prețurile ridicate pentru petrol și benzină din lume au provocat încă o dată interesul pentru tehnologiile alternative pentru producția de combustibil pentru motoare. În special, din cărbune și gaze naturale. Unele dintre aceste tehnologii au fost folosite în producția de masă de aproape 80 de ani.
În 1894, parizianul Le Petit Journal a organizat prima, se consideră o cursă lungă de mașini - "vagoane fără cai". Participanții au trebuit să traverseze pista de 125 de kilometri de la Paris la Rouen, iar vehiculele în sine au fost conduse de abur, aer comprimat și energie electrică. Dar câștigătorul cursei care a primit 5 mii de franci a fost, în cele din urmă, șoferul unei mașini cu motor de combustibil, care a fost produsă din petrol și a fost apoi folosită în principal pentru iluminat.
În cele din urmă, termenul de valabilitate este de cel puțin opt ani, în timp ce combustibilul convențional fabricat din petrol poate fi depozitat timp de cel mult patru luni după producție. "
Benzină sintetică - din cărbune
Tehnologia de producție a combustibilului lichid sintetic nu este deloc nouă. Unul dintre cele mai faimoase a fost dezvoltat de chimistii germani Fisher si Tropsch încă din 1923. Patru ani mai târziu, prima fabrică de benzină a fost construită în Germania din cărbune brun, apoi au apărut și altele. În același timp, mai multe tehnologii de producție au fost utilizate din cărbune atât pentru benzină, cât și pentru motorină. La începutul anilor 1930, producția a fost organizată la scară largă, astfel încât țara care se pregătește pentru război nu ar depinde de importurile de petrol. "Fără această industrie, regimul național-socialist nu a putut să elibereze pur și simplu al doilea război mondial", spune profesorul Matthias Hänel, șeful Institutului german de cărbune.
Până în 1944, 90% din toate benzina de aviație și mai mult de jumătate din combustibilul auto din Germania au fost produse din cărbune local. Când, în toamna anului 1944, forțele aliate au început bombardamente masive aici, una dintre primele ținte era tocmai fabricile de combustibil, care în țară aveau atunci mai mult de douăzeci de ani. După război, producția nu a reluat.
"În primul rând, o mulțime a fost distrusă și, în al doilea rând, părți ale armatei sovietice au demonstrat tot echipamentul rămas pentru producția de combustibili sintetici și au fost exportate în URSS", spune profesorul Hanel. - În plus, până în 1973, prima criză a petrolului, nu au existat probleme nici cu furnizarea de petrol ieftin, nici cu producerea de benzină ieftină din partea acestuia. Să nu uităm că producția de combustibil lichid din cărbune este un proces destul de complex și costisitor, pe lângă poluarea atmosferei. "
Au existat și alți factori. Costurile de cărbune proprii în Germania sunt de aproximativ 150-200 de euro pe tonă, în timp ce sunt importate, inclusiv în transportul maritim - aproximativ 50%. "Cu toate acestea," reamintește Matthias Hänel, "am reluat dezvoltarea experimentală a acestor metode după 1975. Dar când prețurile petrolului au scăzut din nou în anii 1980, munca a fost redusă. Și nu avem aproape niciun specialist în acest domeniu. Unii sunt pensionari, alții lucrează în străinătate. "
Compania americană ExxonMobil a construit o fabrică în Noua Zeelandă, unde benzina cu cifră octanică ridicată este produsă din gaze naturale. Compania britanico-olandeză de petrol și gaze Shell a deschis o instalație similară de producție în Malaezia, unde produce combustibil pentru aviație. American Dow Chemical construiește o nouă fabrică în Oman, care va costa 4 miliarde de dolari. La început sa planificat să se afle în Texas, dar prețurile la gaze din SUA sunt de 12 ori mai mari decât în regiunea Golfului Persic. Miliardele de dolari în noi proiecte sunt evaluate „ulei de combustibil - în afara de gaz“, cele mai importante companii petroliere internaționale din Qatar, care este cea mai mare dintre până în prezent zăcămintele de gaze naturale din lume explorate. Experții sunt de părere că rezervele sale de energie echivalentă cu de două ori rezervele de cel mai mare câmp de petrol din lume - Ghawar în Arabia Saudită, ponderea care, luate separat, au reprezentat 6% din producția mondială de petrol.
Cu toate acestea, unele companii americane nu abandonează planurile de a crea producții similare în SUA în sine. Unul dintre ei este Rentech. al cărui președinte, Hunt Ramsbottom, consideră că noua industrie este destul de competitivă. "Astăzi, producția unui baril de combustibil sintetic costă 36-42 de dolari. Acest lucru înseamnă cumpărarea țițeiului la un preț de 30-35 USD pe baril. Și costă deja 75 de dolari. "
Este interesant faptul că în Germania însuși, unde 80 de ani în urmă au apărut primele tehnologii de producere a combustibilului sintetic, este puțin probabil să fie în cerere în aceeași formă. Acest lucru nu este necesar - rezervele disponibile ale aceluiași cărbune în țară pot fi utilizate în mod diferit, spune Rüdiger Bloom, profesor de chimie la Universitatea din Bielefeld. "Cărbunele poate fi prelucrat și metodele microbiologice, chiar și fără a ajunge de la o profunzime uriașă, unde este dificil să lucrezi pentru oameni. Este suficient să se facă microorganisme care - în reacție cu cărbunele - vor produce gaze, mai precis metan. Va veni la suprafață, și din ea puteți face deja orice - cel puțin benzină, cel puțin alcool. Dar combustibilul viitorilor motoare va fi, mai degrabă, hidrogen sau metanol. Aceasta este, în sine, nevoia de benzină și motorină în acest caz dispare pur și simplu. Da, rentabilitatea procesării cărbunelui în combustibil lichid este foarte scăzută. Dintre cele patru tone de cărbune, puteți obține doar o tonă de benzină sintetică. "
Având în vedere faptul că în motoarele viitorului va fi utilizat pe scară largă combustibilul pe bază de hidrogen, mulți sunt de acord. Da, și aceste motoare însăși au fost stabilite de mult timp. Este mult mai dificil să se facă o utilizare masivă și, prin urmare, ieftină, astfel încât acestea să concureze pe picior de egalitate cu motoarele tradiționale cu combustie internă.
În ceea ce privește viitorul foarte apropiat, atunci, ca președinte al Shell. afacerile companiilor de petrol și gaze vor trece din ce în ce mai mult de la dezvoltarea obișnuită a depozitelor de materii prime către producția de înaltă tehnologie - un produs pe care el îl numește "nou combustibil organic".