Principala dificultate în a explica ideile, spune Hume, nu este o explicație a originii lor (impresii - idei simple - idei complexe: Hume, în esență, reproduce aici schema lui Locke), dar explicația a colectorului și conexiunile aparent aleatorii. Hume argumentează că, în inima combinației de idei, este "un principiu de legătură, o calitate asociată", o forță "moale", care ar trebui explicată. Hume menționează în mod repetat, proprietățile uimitoare, mecanismul miraculos al tuturor, inclusiv experiența cea mai de bază, de zi cu zi: „După cum știm din experiență că fiecare obiect aparținând orice minte în mod constant este asociată cu unele singur obiect aparținând un alt fel, atunci apariția oricărui alt obiect unic de un fel sau alt fel, desigur, duce gândirea la satelitul său obișnuit ". Un astfel de mecanism este bine cunoscut fiecărei persoane: când spui automat un cuvânt, indiferent de dorința noastră, este conectată o idee; gândirea devine superfluă, deoarece imaginația face ca o persoană să treacă instantaneu, fără prea mult efort, de la o idee la alta. Există o conexiune, o "relație naturală", necunoscută ca mecanismul de cunoaștere în curs de dezvoltare, pe care Hume îl numește cauzalitate.
Prin identificarea acest sens, datorită unui fel de asociere de idei, există - în plus față de dorința individului, indiferent de său - o distincție clară între imagini vagi, înșelătoare de fantezie și facilități de comunicare într-adevăr existente. Hume numește conștiință, mai mult, o natură destul de clară, incontestabilă a relațiilor cauzale, o credință. Și aici pune întrebarea: cum și de ce apare acest sentiment de încredere, ceea ce explică trecerea necesară și automată de la cauză la efect? Hume subliniază în primul rând că nu este rațiunea în sine, nici raționamentul ca atare, ci o bază diferită care determină această "capacitate magică" a sufletului nostru. „Mintea nu ne poate convinge că existența unui obiect conține întotdeauna existența celuilalt, astfel încât atunci când vom merge de la impresia de un obiect la ideea de o alta, sau să creadă în cealaltă, ne încurajează să nu te superi, dar un obicei, sau principiul asocierii. "