În secolul al XVIII-lea scaunul sufletului a fenomenelor de conștiință, adică, fenomenul pe care o persoană este de fapt uitam, găsește în „Declarația“, întorcându-se spre său „activitate mentală interioară.“ Acestea sunt gânduri, dorințe, sentimente, amintiri, cunoscute de toată lumea din experiența personală. Fondatorul această înțelegere poate fi considerată ca John Locke, care credea că, în contrast cu sufletul, fenomenele de conștiință nu sunt ceva de așteptat, și, de fapt acest lucru, și în acest sens aceleași fapte necontestat experiență interioară, care sunt faptele de experiență externă, studiate de alte științe.
La începutul secolului al XVIII-lea viața mentală întreg, mai întâi în sfera cognitivă, și apoi în sfera sentimentelor și a voinței a fost prezentată ca un proces de formare și de schimbare (de legile de asociere) modele mai complexe și combinațiile lor cu acțiuni.
La mijlocul secolului al XVIII-lea sa dezvoltat prima formă științifică de psihologie - psihologia empirică engleza empirică (D. Gartli).
Psihologia asociativă ajunge la vârf la mijlocul secolului al XIX-lea. De această dată lucrările lui J. St. Mill, A. Beng, G. Spencer.
Dzh.St.Mill vede constiinta prin schema prismă asociaționist, ci se referă la dependența acesteia, în special, funcționarea psihologică a logicii. Potrivit lui J. St. Mill, există legi ale minții, decât legile materiei, dar sunt similare cu ei în ceea ce privește uniformitatea, repetabilitate, trebuie să urmeze același fenomen după altul. Aceste fenomene pot fi descoperite cu ajutorul metodelor experimentale - observarea și experimentarea. Astfel, "secvența psihică" (fenomenul conștiinței) trebuie studiată singură. Metoda principală este introspecția.
Alexander Ben schimbă accentul de la stările interne ale conștiinței la motor, activitatea observată în mod obiectiv a organismului. Principiul selecției răspunsurilor motorului, adecvat condițiilor externe, devine în Ben principiul general explicativ al tuturor fenomenelor psihice. Construirea răspunsurilor adecvate se realizează folosind mecanismul de "asociere constructivă" bazat pe încercări și erori. Astfel, se folosește principiul probabilistic al "trialului și erorii", aprobat în biologie, și astfel activitatea conștiinței converge cu activitatea organismului.
Pentru H. Spencer, subiectul psihologiei este interacțiunea organismului cu mediul. Dar, în același timp, psihologia obiectivă trebuie să-și împrumute datele de la psihologia subiectivă, a cărei unealtă este "o conștiință care pătrunde în sine". Introspecția rămâne metoda prioritară de investigare.
Miezul conceptului asociativ a fost legea frecvenței. Sa spus că întărirea comunicării este o funcție a repetării sale. Acest lucru a determinat în mare măsură opiniile lui IP Pavlov, IM Sechenov, E. Thorndike, W. James.