Până în prezent, această organizație internațională este prototipul unui nou tip de statalitate, care unește 27 de țări europene. Evoluția integrării europene a inclus patru etape.
Prima etapă (1957-1968) este legată de formarea unei zone de liber schimb, prin eliminarea taxelor vamale, a cotelor și a altor restricții în comerțul dintre statele participante, menținându-și totodată autonomia în domeniul vamal și al politicilor comerciale în raport cu țările terțe.
În cea de-a doua etapă (1968-1987), o uniune vamală a apărut odată cu introducerea în locul mijloacelor autonome de comerț și politica vamală a tarifului vamal comun și de tranziția spre o politică comercială unificată față de țările terțe.
1) reformele interne ale UE (modificări ale principiilor principale și ale procedurilor decizionale cu majoritate calificată, cu posibilitatea blocării minorității, limitând aplicarea puterii de veto în 35 de domenii legislative);
2) adoptarea în UE a țărilor din Europa Centrală și de Est prin furnizarea de locuri și voturi în instituțiile UE;
3) formarea unei politici comune externe și de apărare a Uniunii.
Principalul eveniment politic din UE îl reprezintă reuniunile bianuale ale Consiliului European cu participarea șefilor de stat și de guvern. Principalul organism politic al acestei organizații este Consiliul European, ale cărui decizii până în prezent nu au forță juridică.
Organismele UE sunt, de asemenea, Parlamentul European, Comisia Europeană, Curtea Europeană, Camera Auditorilor UE și Consiliul de Miniștri al UE.
Parlamentul European este în vigoare din 1957, iar din 1979 a fost ales prin sufragiu universal direct al populației țărilor participante pentru o perioadă de 5 ani, în conformitate cu normele de reprezentare proporțională cu populația statului. Îndeplinește următoarele funcții: 1) monitorizează activitatea Comisiei Europene; 2) să efectueze consultări, să ia decizii comune cu Comisia și cu Consiliul UE; 3) discută despre bugetul UE, în cazuri excepționale poate respinge adoptarea sa.
Sesiunile plenare lunare ale Parlamentului se desfășoară la Strasbourg, la Bruxelles sunt organizate sesiuni și comisii suplimentare. Secretariatul General funcționează în Luxemburg. În sala de judecată, deputații sunt plasați nu pe criterii etnice, ci pe apartenența politică.
Comisia Uniunii Europene (Comisia Europeană) este principalul organ executiv al UE, care, mai mult decât alte organisme ale UE, este lipsită de fundațiile sale naționale. Comisia este formată din 27 de comisari și un președinte numit de 27 de guverne de comun acord și cu aprobarea Parlamentului European. Membrii comisiei sunt independenți de ordinele guvernelor lor.
Curtea UE, un organ cu atribute distincte supranaționale, joacă un rol important în formarea unui "drept comunitar" specific. Instanța este un organism juridic independent care asigură îndeplinirea condițiilor acordului privind formarea UE și rezolvă alte probleme juridice. Curtea UE este alcătuită din 15 judecători și nouă procurori generali, numiți pentru o perioadă de șase ani. Există un tribunal al UE în Luxemburg.
Camera de auditori a UE a existat încă din 1975 și este implicată în auditarea execuției bugetului UE. Acesta cuprinde 27 de observații (câte unul din fiecare stat membru). Sediul central este în Luxemburg.
Consiliul de Miniștri al UE asigură coordonarea politicilor economice globale ale statelor membre; are dreptul de a lua decizii; împuternicește Comisia Europeană, în conformitate cu actele adoptate de consiliu, să aibă competența de a respecta normele elaborate de consiliu. Consiliul poate face anumite cereri pentru exercitarea acestor competențe. De asemenea, el își poate rezerva dreptul, în anumite cazuri, de a-și exercita direct aceste competențe.
La începutul secolului XXI. UE se confruntă cu două provocări care nu au fost soluționate până în prezent. Aceasta este reforma instituțională și coordonarea politicii externe și de apărare.
Fără reformarea instituțiilor UE, este posibilă dezvoltarea în continuare a proceselor de integrare, inclusiv consolidarea cooperării militaro-politice.
Coordonarea politicii externe se realizează încă pe baza contactelor interguvernamentale și în absența unui organism de coordonare în cadrul UE, adică problema continuării unei politici externe comune rămâne nesoluționată și fiecare stat UE acționează pe baza intereselor sale.
Cooperarea militară a devenit deosebit de relevantă după criza iugoslavă, în care UE nu a reușit să se manifeste ca o forță influentă de menținere a păcii.
După cum știți, coordonarea militaro-politică a UE de mai mulți ani a făcut parte din Uniunea Europei Occidentale (UEO), un fel de "braț militar" al UE, care a apărut în 1948 ca urmare a semnării Tratatului de la Bruxelles. UEO a fost responsabilă în domenii precum menținerea păcii, acțiunile preventive de prevenire a conflictelor, operațiunile umanitare. UEO, de exemplu, a desfășurat activități în sprijinul embargoului impus de Națiunile Unite împotriva Serbiei (patrularea în regiunea Adriatică, controlul vamal și al poliției pe Dunăre etc.). În prezent, UEO nu există, însă ideile integrării militare și politice europene nu și-au pierdut semnificația.