Prin azot total se înțelege suma azotului mineral și organic în apele naturale. compus care conține azot sunt în apele de suprafață în stare dizolvată, coloidale și suspendate și pot influențate de mulți factori biochimici fizico-chimice și pentru a trece de la o stare la alta. Concentrația medie a azotului total din apele naturale variază în limite largi și depinde de corp de apă trofică: pentru oligotrof variază în mod tipic în intervalul 0,3-0,7 mg / dm3, mezotrofa - 0,7-1,3 mg / dm3, pentru eutrofice - 0,8-2,0 mg / dm3.
Prezența nitrat de amoniu la o concentrație de aproximativ 2 mg / dm 3 nu perturbă procesele biochimice din rezervor; concentrația de subthreshold a substanței, fără a afecta condițiile sanitare ale rezervorului, 10 mg / dm 3. Concentrațiile daunatoare ale compușilor cu azot (în principal de amoniu) pentru diferite tipuri de pește sunt de ordinul a sute de miligrame la 1 dm3 de apă. În impactul asupra oamenilor, se distinge toxicitatea primară a ionului nitrat în sine; secundar, asociat cu formarea unui ion nitrit, și terțiar, datorită formării de nitriți și amine ale nitrozaminelor. Doza letală de nitrați pentru om este de 8-15 g; admisibilă zilnică admisă în conformitate cu recomandările FAO / OMS - 5 mg / kg greutate corporală.
În conformitate cu sistemul global de monitorizare a mediului (GEMS / GEMS) nitrit și nitrat de ioni sunt obligatorii în program pentru observarea compoziției și a apei potabile sunt indicatori importanți ai gradului de contaminare și starea trofică a corpurilor naturale de apă.