De laborator și model non-laborator ecosisteme sunt utilizate pentru a aproxima sau evaluarea preliminară a impactului poluării și a altor efecte experimentale asociate activităților umane, precum și pentru a verifica diferitele ipoteze de mediu dezvoltate din observații în natură.
Orașul ca sistem heterotrofic. Orașul, în special cel industrial, nu este un sistem complet heterotrofic, care primește energie, alimente, apă și diverse materiale din zone mari din afara granițelor sale. Dintr-un ecosistem natural heterotrofic, orașul se caracterizează prin următoarele:
- metabolism mult mai intens pe unitate de suprafață, care necesită un aflux mare de energie concentrată din exterior;
- cerințe mai mari pentru consumul de substanțe din exterior;
- mai puternic și mai toxic, multe dintre ele fiind compuși sintetici, mai toxici decât materiile prime. În acest sens, pentru sistemul orașului, mediul la intrare și ieșire este mult mai important decât pentru orice sistem autotrofic, de exemplu, pădurea.
Pentru a îmbunătăți mediul uman, este o "centură verde"
componentă auto-autotrofică: copaci, arbuști, peluze iarbite, lacuri și iazuri. Produsele organice obținute din această componentă nu joacă un rol semnificativ în viața orașului. Fără mâncare, combustibil, electricitate și apă, orașul este sortit.
Creșterea orașelor și urbanizarea rapidă a teritoriului ne-au schimbat planeta, probabil mai mult decât alte activități umane. Zona de teren ocupată de orașe din diferite părți ale lumii este de la 1% la 5%. Influențând medii ample la intrare și ieșire, orașul schimbă în mare măsură natura și are un efect indirect asupra teritoriului, situat la o distanță semnificativă de acesta. De exemplu, cererea de produse produse din păduri, forțând să taie păduri mari.
Orașul consumă mult mai multă energie pe unitate decât peisajul rural. Căldura, praful și alte substanțe formate ca urmare a funcționării orașului, poluează aerul și schimbă semnificativ clima. De regulă, în orașe, este mai cald, deasupra norului, mai puțină lumină solară, mai multă ploaie și ceață decât în zonele rurale adiacente.