N. sa format în Franța. predecesori literare au fost N. J. Champfleury, LE Duranty, G. Flaubert, a cărui lucrare a fost văzută ca un exemplu al unui obiectiv și artă „științifică“, precum și frații E. și J. Goncourt. Cu toate acestea, a luat în cele din urmă forma cu sosirea lui N. literaturii Zola, care a dezvoltat teoria direcției (colecția „romanul experimental“ 1880, „romancieri, naturaliști,“ 1881 „naturalismului în teatru“, 1881), și a încercat să-l pună în aplicare în creația artistică . La mijlocul anilor '70. Zola a dezvoltat în jurul școlii naturalistă (G. Maupassant, JK Huysmans, A. Ceará, L. Ennik, Alexis P., E. Goncourt, A. Daudet, etc.), plin de contradicții interne și lupta literară. N. avut tendința de asemenea O. Mirbeau, frații Rosny, frații V. și P. Marguerite L. Dean, de la dramaturgi -. A. Beck, etc. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor '80. școala sa dezintegrat. N. pierde claritatea principiilor teoretice și este stocată ca nume comun de origini distincte, dar legate de fenomene literare. Un număr de naturaliști au întărit trăsăturile impresionismului; altele ca un fel de reacție la N. se naște o dorință de simbolism. Lucrarea multor naturaliști este imbibată cu motive de decadență.
Asemuire literatura de știință, naturaliștii declina orice prejudecată, înțelegerea-l ca moralizator. Ei au crezut că realitatea pe care o reprezintă o imparțialitate științifică, în sine, destul de expresiv. Cu toate acestea, unii naturalisti „Detașare“, a devenit justificarea indiferență publice, evitarea luptei ideologice din lumea faptelor pozitive și adevărurile neutre. Naturaliștii credeau că literatura, ca și știința, nu are dreptul să aleagă materialul; pentru un scriitor nu este subiecte improprii sau lipsite de valoare așa -, prin urmare, semnificativ extinderea subiectelor de interes arta N. în „adevăr tocit“ vieții, adică în practică - .. la viața (frați „Jermyn Laserte“ Goncourt defavorizate și asuprit, „Capcana“ Zola, și și colab.). Cu toate acestea, dorința de a trimite materiale pentru a înregistra „sub dictarea vieții“, de multe ori a dus la „naturaliști ortodoxe“ la plotless „flux de viață“ ( „Beautiful Day“ A. Ceará, „Adrift“ Huysmans).
În Rusia, termenul "N." nu a fost folosit. Dar principiile cercetării artistice și sociologice apropiate de el, complicate de ideea eredității biologice, s-au reflectat în activitatea unui număr de scriitori de la sfârșitul secolului al XIX-lea. în special în romanele lui DN Mamin-Sibiryak. Relația apropiată imitativă cu franceza N. este caracteristică unor lucrări ale lui P. D. Boborykin, un propagandist activ al lui Zola și fraților Goncourt din Rusia.