Una dintre trăsăturile caracteristice ale unui organism viu este legătura sa inseparabilă cu mediul. Corpul în mod constant
percepe substanțele nutritive din exterior, le modifică, se transformă în ele însele, extrage energia din ele și alocă produse reziduale. Un set de reacții chimice care asigură conectarea celor vii cu mediul, și este metabolismul.
Metabolism (sau metabolică) este format din două procese: asimilare (sau anabolic) - Sinteza compușilor caracteristic organismului și disimilarea (sau catabolism) - substanțe de descompunere și eliminarea produselor de dezintegrare a corpului. Totalitatea proceselor de asimilare (sinteză) și disimilare (dezintegrare) formează baza vieții. Reacțiile chimice care compun aceste procese sunt legate între ele și se desfășoară într-o anumită ordine. Distingem metabolismul general (extern), luând în considerare consumul de substanțe și eliberarea acestora și metabolismul intermediar, care acoperă transformarea acestor substanțe în organism.
Prima etapă a metabolizării este transformarea substanțelor alimentare care intră în tractul gastro-intestinal. Transformarea începe în cavitatea orală, dar procesele digestive de bază au loc în intestinul subțire. Apoi, procesele de metabolizare intermediară au loc în interiorul celulelor, iar conceptul de intracelulară coincide aproape cu conceptul metabolismului intermediar.
Studiul metabolismului general constă în determinarea echilibrului substanțelor intrate și excretate și se realizează în principal în studii fiziologice, în timp ce cercetarea biochimică este îndreptată în principal spre studiul transformărilor intracelulare. Metabolismul poate fi studiat atât în întreg corpul, cât și în afara corpului, adică în organe și țesuturi separate de la distanță.
În strânsă interconexiune cu metabolismul în organism sunt reacțiile de conversie a energiei. Procesele de catabolism la unele dintre etapele lor sunt însoțite de generarea de energie stocată sub formă de legături de fosfat, de obicei sub formă de ATP. Aceste procese au fost numite extrasonice. Reacțiile anabolice, în schimb, utilizează energia legăturilor fosfat și se numesc endergonice.
Energia conținută în moleculele de alimente este eliberată în timpul procesului de transformare în organism sub formă de căldură. O parte semnificativă a acestei energii este stocată sub formă de legături macroergice în molecula ATP, alte trifosfați nucleotidici, fosfați acilici, fosfați de creatină etc. Aceste substanțe pot atât să stocheze, cât și să dea energie.
Eliberarea energiei alimentare în organism poate fi împărțită în trei etape. Prima etapă implică procesele de digestie și absorbție a alimentelor. În acest stadiu, se eliberează o cantitate foarte mică de energie. A doua etapă constă în transformări diferite ale unităților monostructurate în celule și țesuturi în substanțe care reprezintă principalul material energetic, de exemplu, conversia monozaharidelor, glutrinei și acizilor grași la acetil-CoA. În această etapă, se generează 1/3 din energia totală. Cea mai mare parte a energiei (aproape 2/3) este asigurată de a treia etapă - ciclul Krebs (ciclul de acizi di- și tricarboxilici). care este un sistem de reacții chimice, în timpul căruia acetil-CoA este oxidat în CO2 și H2O.