Fara a fi surprinzator, aproape 90% din oamenii de pe Pamant sunt purtatori ai virusului Epstein-Barr in forma latenta sau activa. Infecția unei persoane cu un virus apare cel mai adesea în copilărie: fiecare nouă persoane din zece în contact cu copilul sunt capabile să o infecteze. Conform statisticilor, 50% dintre copiii din țările în curs de dezvoltare primesc acest virus de la mama lor în copilărie.
Majoritatea adulților din întreaga lume au o imunitate persistentă față de virusul Epstein-Barr din cauza faptului că au avut deja o boală legată de virus în copilărie sau adolescență.
Principalul grup de risc pentru infecția cu virusul sunt copiii cu vârsta de 1 an, când încep deja să comunice activ cu alți copii și adulți. Cu toate acestea, la copiii cu vârsta mai mică de trei ani, infecția aproape întotdeauna are loc asimptomatic, iar diferite boli cauzate de viruși afectează de obicei elevii și adolescenții.
Principalul mod de infecție cu virusul Epstein-Barr sunt sărutări. Cel mai mare număr de particule virale se găsește în celulele epiteliale din apropierea glandelor salivare, iar un număr mare dintre ele sunt eliberate cu saliva. Nu este surprinzător faptul că mononucleoza infecțioasă, boala cea mai frecventă provocată de virusul Epstein-Barr, este de asemenea numită boală de sărut.
De asemenea, virusul Epstein-Barr poate fi transmis în următoarele moduri:
picături din aer
cu transfuzie de sânge
în timpul transplantului de măduvă osoasă.
Este important ca un sfert din vectorii virusului să se găsească în saliva în mod constant. Aceasta înseamnă că, pe toată durata vieții, chiar și în absența simptomelor bolii, ele sunt surse active de infecție.
Spre deosebire de multe alte virusuri herpetice, virusul Epstein-Barr afectează în primul rând celulele epiteliale ale gurii, faringelui, amigdalelor și glandelor salivare.
Cea mai cunoscută boală cauzată de virusul Epstein-Barr este mononucleoza infecțioasă sau boala lui Filatov. Această boală se caracterizează prin simptome de febră, febră, inflamație a faringelui, ficatului, ganglionilor limfatici și splinei, dureri de gât și mușchi, modificări ale compoziției sângelui. Aceste simptome persistă timp de câteva săptămâni, uneori până la o lună, și apoi dispar.