Cu doar câteva decenii în urmă, o opinie larg răspândită a fost că centralele hidroelectrice nu puteau afecta negativ mediul. Cu toate acestea, în timp a devenit clar că în timpul construirii și funcționării centralei hidroelectrice, mediul înconjurător este grav afectat (Figura 7.5).
Fig. 7.5. Impactul HPP asupra mediului
Dezastrul principal este rezervoarele, cele mai multe fiind apă puțin adâncă. Zonele de apă puțin adâncă sunt deosebit de mari în reglementarea râurilor joase, de exemplu, în rezervoarele cascadei Niprului. Apa de mică adâncime este încălzită intens de soare, care, combinată cu furnizarea de nutrienți, creează condiții favorabile pentru dezvoltarea algelor albastre-verzi și a altor procese de eutrofizare. Când se creează rezervoare, teritoriul egal cu aria oglinzii sale este inundat. Pentru a acumula 1 km3 de apă în rezervoare construite pe râuri plate, aria de inundare este de aproximativ 300-320 km2, pe râurile montane - aproximativ 80-100 km2. Prin urmare, dezvoltarea hidrocentralelor este de preferat să conducă în zonele montane. Ca urmare a filtrării apei în părțile rezervorului, în jurul acestuia se formează o zonă vastă de inundare, aproape egală cu dimensiunea oglinzii rezervorului. Fenomenele valurilor provoacă prelucrarea țărmurilor și prăbușirea acestora, ceea ce sporește suprafața apei puțin adânci. Apele înguste și inundațiile contribuie la înfundarea teritoriilor adiacente rezervorului.
Atunci când se construiește HPP, fluxul râului este redistribuit, nivelul său este schimbat, precum și regimurile valurilor, termice și ghețurilor.
Vitezele fluxului râului scad de zeci de ori. Zonele stagnante apar în unele părți ale rezervorului. Regimul termic din coada inferioară a rezervorului se schimbă în perioada de toamnă-iarnă datorită recepției de la bazinul superior al apei calde incalzite în rezervor în timpul verii. Aceste abateri de la condițiile naturale se extind la sute de kilometri de barajul centralei hidroelectrice. Există schimbări semnificative în regimurile hidrochimice și hidrobiologice ale masei de apă. În piscina superioară, masele de apă sunt saturate cu substanțe organice provenite din scurgerile de apă și de suprafață, de canalizare și, de asemenea, spălate din soluri inundate.
Sub presiunea maselor mari de apă acumulate în rezervoare, apar adesea terestre de suprafață tasări, comparabil cu cutremure vigoare a 2-3 puncte. Ca rezultat al schimbării regimurilor canalelor, sedimentele sunt depozitate în rezervoare. Reglementarea fluxului fluvial se reflectă în starea mediului marin. Distructivă pentru Marea Azov a fost reglementarea fluxului râurilor Don și Kuban. Construcții Tsimlyanskii (de Don) și Krasnodar (Kuban) rezervoare de livrare scurgerile reduse în Azovskoe mare de aproximativ 30%, rezultând în apă inferioară Marea Neagră cu o salinitate de nivelul mării 14-17% la 70 cm. Reîntorcându-se apele mării Azov, salinitatea care a fost de 7-11%. O schimbare treptată în salinitatea Mării Azov a dus la dispariția populației sale numeroase și variate de pește. Acest lucru a contribuit la cote nejustificat de mari anuale de captură de pește și de poluarea apelor Mării Azov de descărcare din câmpurile de orez și alte terenuri de deversarea apelor reziduale. Ca urmare, de 15-20 de ani, stocurile de pești din Marea Azov au fost aproape epuizate.