În majoritatea covârșitoare a țărilor africane, se menține în prezent o structură înapoiată a economiei cu o industrie slabă de producție și o agricultură cu productivitate scăzută. Dezvoltarea în principal a ramurilor de materii prime ale economiei determină o dependență ridicată de piața mondială, unde se trimite un sortiment limitat de bunuri în mare parte neprelucrate. Exporturile reprezintă una dintre principalele surse de câștiguri în valută. În acest sens, fluctuațiile cererii și ale prețurilor de pe piața mondială au un impact grav asupra economiilor țărilor africane.
Țările dezvoltate primesc 90% din diamante din Africa, 80% din cobalt și aur, o treime din fosfați și un sfert din cupru.
Industria minieră deține un loc de frunte în economia africană. Principalele produse sunt: ulei (60%); cărbune (10%); aur (10%); diamante, cupru, gaze, fosforite (3-5%); minereu de fier, uraniu, bauxită, mangan, cromit (1-3%). Exploatarea minereului de fier este unul dintre sectoarele cu cea mai mare creștere din industria minieră.
În Africa de Sud și Zimbabwe, extracția minereurilor de cromit este importantă, iar aceste țări reprezintă până la 40% din producția mondială. Depozitele de cupru sunt concentrate în zona "centurii de cupru". Un rol deosebit îl are extracția diamantelor, a metalelor prețioase și a pământurilor rare (Africa de Sud, Ghana, Zaire, Zimbabwe, Tanzania). Cobaltul, tungstenul, vanadiul sunt exploatate în Zair, Africa de Sud, Zambia.
Energia țărilor africane rămâne blocarea economiei, în ciuda dezvoltării semnificative pe care industria a primit-o în ultimii 20-30 de ani.
Industria de prelucrare este slab dezvoltată. Cele mai importante ramuri sunt textilele și cusuturile. În industria textilă, rolul de lider aparține bumbacului. În mod semnificativ inferior industriei textile, pielăriei și încălțămintei.
În ultimii ani, în unele țări, rafinarea petrolului și ramurile chimice ale industriei se dezvoltă. Creșterea treptată a producției de îngrășăminte minerale. Rafinăriile de petrol lucrează la materii prime importate, sunt situate în orașele portuare.
Ingineria mecanică este relativ dezvoltată în Africa de Sud (producția de echipamente de transport și miniere, echipamente militare).
Caracteristicile economiilor africane se reflectă în relațiile lor economice externe. În sistemul modern al diviziunii internaționale a muncii, Africa este, în principiu, un furnizor de materii prime energetice, minerale și agricole și ca consumator de echipamente industriale, mașini, produse alimentare și multe produse industriale.